La primera vez que Nyah visitó la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro para hacer un recorrido por el campus, no había muchas posibilidades de ver qué ocurre dentro de las aulas.

"Acabamos de caminar por los edificios y el guía habló sobre lo que sucede adentro", recuerda Nyah de la gira del campus la primavera pasada.

Pero durante una segunda "gira" de UNC Greensboro este otoño, Nyah, ahora en su último año, pudo ver a estudiantes en un laboratorio de ciencias, a pesar de que nunca dejó su escuela secundaria en Roxboro, Carolina del Norte, una pequeña ciudad de aproximadamente 8,400 más de a una hora del campus de Greensboro.

Más bien, Nyah llegó a "ver" UNC Greensboro a través de cartón gafas de protección y un recorrido por la universidad de realidad virtual de grado 360 applicación que estoy ayudando a desarrollar y evaluar el Sistema de la Universidad de Carolina del Norte. El proyecto está siendo financiado a través de una subvención federal para Carolina del Norte. PREPARARSE programa. GEAR UP, un acrónimo que significa Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs, es un programa financiado por el gobierno federal para aumentar la graduación de la escuela secundaria, la preparación universitaria y la inscripción universitaria en escuelas secundarias de bajos recursos.

Si la iniciativa del recorrido virtual por la universidad es exitosa, es decir, si finalmente lleva a más estudiantes rurales a inscribirse en la universidad, creo que podría cambiar radicalmente la forma en que los estudiantes en lugares rurales o remotos realizan sus visitas al campus, que son un parte critica de la selección universitaria de un estudiante - Una de las decisiones más importantes. de sus vidas. La aplicación puede ser una introducción a la universidad para comunidades rurales sin un campus universitario. La investigación muestra que menos estudiantes asista a una universidad si no está dentro de la distancia de viaje, es decir, alrededor de 25 millas o menos. Esto es particularmente cierto para los estudiantes de familias con bajos ingresos, según la misma investigación. Acerca de uno de cada cuatro estudiantes Es rural, según datos federales.

Entusiasmo temprano

Hasta ahora, la aplicación, que solo presenta universidades de la UNC, ha sido probada en cuatro escuelas secundarias GEAR UP en los condados de Rockingham y Person. Como anécdota, los estudiantes tienen una visión positiva de los recorridos universitarios virtuales.

"Me gusta más", dijo Nyah sobre el recorrido virtual por la universidad en comparación con el recorrido físico que realizó a principios de este año.

Otros estudiantes me dijeron cosas similares cuando visité escuelas en todo Carolina del Norte para educar a los estudiantes sobre las visitas virtuales a la universidad. Los nombres reales de los estudiantes no se usan porque el proyecto de investigación que estoy haciendo en la aplicación virtual de la universidad no permite identificar a los estudiantes participantes.

Algunos administradores escolares también informaron entusiasmo por la aplicación. "Me gusta que la aplicación tenga el recorrido y las formas de comunicarse con cada campus", dijo John Koket, subdirector de Person High School. "Eso realmente nos ayudará a conectar a nuestros estudiantes con la universidad".

Costos y beneficios

GEAR UP NC y el Laboratorio de Tecnologías Emergentes en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill se unieron para desarrollar la nueva aplicación de recorridos universitarios de realidad virtual. Se contrató a una empresa de videos de 360 ​​grados para crear contenido de video inmersivo. La aplicación, oficialmente conocida como la aplicación GEAR UP VR, está disponible para su descarga gratuita desde Google y Apple víveres.

Cartulina gafas de protección y se entregaron audífonos a los estudiantes de 16,000 en las escuelas secundarias 21 GEAR UP NC a un costo de US $ 28 por estudiante de GEAR UP y $ 1.75 por visita al campus de UNC. Esta estimación refleja el desarrollo de la aplicación, las secuencias de video y la fabricación y envío de las gafas de cartón. El costo por alumno puede disminuir aún más, ya que la aplicación ya se ha desarrollado.

La aplicación utiliza un lenguaje para atraer a los estudiantes. Por ejemplo, el video introductorio se abre con “Hola, estamos emocionados de que nos acompañen mientras exploramos los campus universitarios en todo Carolina del Norte. Cada universidad tiene experiencias únicas que ofrecer, y hay un lugar para ti sin importar lo que quieras hacer ”. Los recorridos y la aplicación crean una experiencia y un conexión a los campus.

La aplicación GEAR UP VR se lanzó con fondos de subvenciones federales a un costo de $ 450,000. Sin embargo, para sostener el proyecto, se necesita más financiamiento. Los costos incluyen el servidor de contenido de video, actualizaciones de video, chatbots y gafas de cartón para futuros estudiantes de secundaria. GEAR UP NC planea explorar formas de asegurar el financiamiento para mantener la iniciativa si es que vale la pena.

Los estudiantes en esta fase inicial del proyecto pudieron mantener las gafas protectoras para explorar las visitas al campus de 16 UNC por su cuenta y compartir la experiencia con familiares y amigos.

Eso es lo que Kailee, una estudiante de Reidsville High School, dice que tiene la intención de hacer.

"Voy a mostrarle esto a mi hermano pequeño", dijo Kailee. "Necesita pensar en la universidad".

Cualquiera puede descargar la aplicación en su teléfono. Las gafas permiten compartir el video de grado 360. El contenido del video también se puede ver sin gafas en una computadora de escritorio o un teléfono. La aplicación también permite a los padres explorar las opciones universitarias, un factor clave en la elección de un alumno.

Muchos colegios y universidades ya tienen algún tipo de recorrido virtual para reclutar estudiantes. los AUMENTAR VR La aplicación es diferente. Además de la gira de realidad virtual por el campus, la aplicación proporciona enlaces web a las admisiones y ayuda financiera del campus, presenta una chatterbot para responder preguntas inmediatamente y vincular información sobre los títulos y la vida del campus y las redes sociales del campus.

Los desafíos persisten

Si bien los estudiantes y los administradores han expresado opiniones positivas sobre la aplicación, la aplicación no está exenta de desafíos. Por ejemplo, en este momento, depende de las escuelas secundarias cómo hacer que los recorridos virtuales formen parte de sus actividades de búsqueda de universidades. Una guía podría ser útil en el futuro.

También, banda ancha y la intensidad de la señal de internet fueron un desafío en algunas escuelas rurales. Por ejemplo, cuando una clase entera de estudiantes de 25 a 30 intentó descargar la aplicación al mismo tiempo, la conexión a Internet de la escuela se estiró y las velocidades de descarga se redujeron significativamente, si es que funcionaba. Este problema ocurrió en todas las escuelas que visité. Algunos estudiantes indicaron que la aplicación no se podía descargar en los últimos modelos de teléfonos.

Incluso si la aplicación funciona sin fallas desde un punto de vista tecnológico, las escuelas aún necesitan ayudar a los estudiantes a tomar decisiones universitarias. Las escuelas juegan un particularmente influyente papel para los estudiantes rurales a la hora de decidir si ir a la universidad. Una de las preguntas que estoy explorando es si la aplicación virtual de visita universitaria puede ayudar a las escuelas rurales a desempeñar este papel aún mejor.

Escrito por: Carol cutler blancoProfesor Asistente, Community Community Leadership, Universidad Estatal de Mississippi

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.