La interacción siempre se desarrolló de la misma manera. Dejaría mi oficina y cruzaría el campus en busca de café, mi perro Frances a mi lado, y sería asediada por estudiantes que, en su mayor parte, me ignorarían y se perderían en Frances. Eventualmente mirarían con ojos llenos de lágrimas y dirían: "Por mucho que extraño a mis padres, extraño más a mi perro".

Ahora, siete años después, llevo a cabo un gran programa de terapia canina en la Universidad de Columbia Británica. Con los equipos de perros de terapia 60, ofrecemos programas para reducir el estrés y aumentar el bienestar de los estudiantes.

La Programa BARK - Creación de retención académica a través de K9: crea oportunidades para que los estudiantes y los miembros de la comunidad pasen tiempo con perros de terapia.

Ofrecemos un programa semanal de entrada los viernes por la tarde. Para los estudiantes que no pueden asistir a esa sesión, tenemos equipos de perros de terapia ubicados en todo el campus estratégicamente cerca de la cafetería y en la biblioteca en otros momentos.

Los perros de terapia 60 que tenemos en BARK son en su mayoría hombres, tienen alrededor de cuatro años. El treinta y seis por ciento de ellos son razas mixtas, por lo tanto desafiando el estereotipo prevaleciente de que solo los perros perdigueros de oro son buenos perros de terapia.

Trabajamos estrechamente con un grupo de rescate local, Patas hacia adelante que rescata a los perros de los refugios de alta matanza en los Estados Unidos y en otros lugares. Una vez que estos perros son adoptados, muchos de ellos encuentran su camino en nuestro programa.

También desarrollamos habilidades de liderazgo en los niños del Okanagan Boys & Girls Club, y brindamos oportunidades de reducción del estrés para los agentes de policía en el Destacamento Real de la Policía Montada de Canadá de Kelowna. Seguro que es un trabajo gratificante.

¿Por qué los perros en el campus?

La vida como estudiante universitario generalmente se considera un momento emocionante y atractivo de la vida. Pero para muchos puede parecer no diferente a mudarse a la casa de una persona mayor, en el sentido de vivir lejos de casa, dejar atrás a la familia y las mascotas y adaptarse a una institución potencialmente impersonal.

De hecho, esta transición ve a estudiantes universitarios de primer año, especialmente En el primer semestre, experimenta niveles elevados de nostalgia..

Proporcionar a los estudiantes acceso a perros de terapia ayuda a llenar un vacío causado por esta agitación y ayuda a facilitar la transición de la escuela secundaria a la universidad.

Estos estudiantes universitarios de primer año se están ajustando a las mayores expectativas académicas y están descubriendo cómo establecer nuevas redes sociales. Una vez que están repentinamente libres del ojo vigilante de los padres, pueden prosperar en su nuevo entorno o sentirse como si se estuvieran ahogando en él.

Las universidades buscan cada vez más formas de apoyar a aquellos estudiantes que necesitan asistencia con la transición de la escuela secundaria. Ya no solo le preocupa el éxito académico de los estudiantes, las universidades modernas También esforzamos por apoyar su bienestar social y emocional..

Los estudiantes que no logran la transición de la escuela secundaria a la universidad corren el riesgo de sufrir problemas de salud mental y posiblemente abandonar la escuela, lo que tiene un costo no solo para el estudiante, sino también para la universidad.

Aquí es donde los perros de terapia entran en los campus. Un estudio de 2015. identificaron más que los programas de terapia canina 925 en los campus universitarios y programas de los EE. UU., pero hasta la fecha, no se dispone de una investigación exhaustiva conocida sobre la cantidad de programas de terapia canina en las instituciones postsecundarias de Canadá.

Después de siete años, esto es lo que aprendí sobre el apoyo a estudiantes universitarios a través de la terapia canina.

1. El bienestar del perro es clave.

Exponer un grupo de perros de terapia a estudiantes universitarios estresados ​​no es una tarea pequeña y se deben hacer esfuerzos para salvaguardar el bienestar de los perros de terapia que trabajan en las sesiones.

No puede disminuir el estrés humano a expensas del bienestar del perro de terapia, por lo que los perros en nuestro programa son monitoreados cuidadosamente para detectar signos de angustia. Como parte de su orientación, los manipuladores aprenden a reconocer los indicadores de estrés canino.

2. Estar con perros reduce el estrés de los estudiantes.

En el transcurso de tres semestres, documentamos cómo los estudiantes de 1,960 evaluaron de forma confidencial sus niveles de estrés al llegar a un programa de perros y al salir. Encontramos El estrés de los estudiantes se redujo significativamente de una calificación promedio de llegada de 4.47 en una escala de cinco puntos a 1.73 en la misma escala después de estar con perros.

3. El sweetspot de media hora.

Algunos programas establecerán límites en cuanto al tiempo que los estudiantes pueden visitar a los perros.

Sin embargo, identificamos que cuando se les da la opción de quedarse hasta que sientan que su estrés se redujo lo suficiente, Los estudiantes universitarios se quedan, en promedio, 35 minutos..

4. La terapia del perro puede ser de bajo costo

Aunque un programa de terapia con perros puede proporcionar una serie de desafíos logísticos, estructurado adecuadamente puede tener un costo relativamente bajo.

Los costos asociados con la ejecución de un programa se incurren en gran parte por adelantado en la selección, entrenamiento y evaluación de los perros de terapia y sus cuidadores. Como estos programas se ejecutan principalmente en los esfuerzos de los voluntarios de la comunidad, una vez que se identifican los equipos de cuidadores de perros, los costos no son prohibitivos.

5. Los programas deben ser flexibles

No puede haber demasiadas barreras que impidan el acceso de los estudiantes a los perros. Los estudiantes, especialmente los estudiantes estresados, no les gusta esperar. Proporcionar acceso a suficientes perros para satisfacer la demanda puede ser un desafío.

6 No es solo para estudiantes de primer año

Aunque los estudiantes de primer año representan la mayor parte de nuestros estudiantes visitantes, vemos estudiantes de los años de licenciatura. En general, los estudiantes más mujeres que hombres buscan interactuar con perros de terapia.

También vemos a miembros de la facultad, del personal y de la comunidad hacer uso de nuestros programas. A pesar de que La facultad postsecundaria, en particular, experimenta un mayor estrés laboral, aún no hemos evaluado los efectos de los perros de terapia en el estrés del profesorado o del personal.

En nuestro espacio para visitas, encontrará refrigerios, adiestradores amables entrenados para facilitar las interacciones y perros de terapia ansiosos por consolar a los estudiantes que admiten extrañar a su perro en casa un poco más que sus padres.

Escrito por: John-Tyler Binfet, Profesor Asociado, Facultad de Educación, Universidad de Columbia Britanica

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.