Los investigadores del laboratorio de Diseño por Excelencia (Dfx) de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi (NYUAD) tienen desarrollado una nueva tecnología de chip de computadora no compatible con características de seguridad implementadas a nivel de hardware. Los chips que están "bloqueados por lógica" no son vulnerables a la piratería, y no pueden copiarse.

Los ataques de seguridad cibernética se han vuelto rampantes en los últimos años 20. En la era digital, los chips de computadora están en todas partes. Se encuentran en teléfonos, automóviles, dispositivos médicos y aviones, y son aplicables en casi todas las industrias. La tecnología de bloqueo lógico se puede usar en cualquier chip digital, por lo que potencialmente podría hacer que todos los componentes electrónicos sean confiables.

Para comprender mejor las implicaciones de esta tecnología revolucionaria, The University Network habló con Ozgur Sinanoglu, Decano Asociado de Ingeniería para Asuntos Académicos de la NYUAD, Profesor Asociado de Ingeniería Eléctrica e Informática, y Jefe de Dfx.

"Este es el primer prototipo operativo de un chip que tiene características de seguridad (es decir, bloqueos) implementadas como parte de su diseño de hardware", dijo Sinanoglu.

Por primera vez, un chip está protegido contra amenazas a nivel de hardware.

Hasta ahora, los métodos de seguridad tecnológica solo se han utilizado a nivel de software o sistema. Esto es problemático porque no hay forma de recuperar o reparar el software si el hardware está infiltrado, por lo que los métodos de seguridad del software no tienen sentido. Esta nueva tecnología bloquea el hardware y solo permite el acceso a quienes conocen la "clave secreta".

"Sin la clave secreta, los chips no pueden hacerse funcionales", dijo Sinanoglu. “Alguien que realice una ingeniería inversa del chip para obtener los detalles de diseño del hardware para, por ejemplo, copiarlo / clonarlo, no podrá recuperar toda la información del diseño, ya que los bloqueos en el diseño también sirven para fines de ofuscación. Dependiendo de la clave secreta, el chip podría estar implementando una de miles de millones de funcionalidades diferentes. La funcionalidad del chip (qué hace, cómo lo hace, etc.) solo se puede conocer si se conoce la clave secreta ".

Los investigadores de laboratorio de Dfx han pasado los últimos siete años buscando una solución a las amenazas a nivel de hardware. Han desarrollado varias soluciones a lo largo de los años, pero decidieron llevar el bloqueo lógico hasta las pruebas de prueba de concepto debido a su simplicidad y accesibilidad.

“Para el prototipo, diseñamos un chip de microcontrolador que consiste principalmente en un procesador MXN Cortex de Cortex de Corte”, explicó Sinanoglu. “Recibimos la arquitectura de diseño de alto nivel del microprocesador de ARM, una empresa de diseño de microprocesadores con sede en el Reino Unido. Hicimos cambios en el diseño utilizando nuestro software de bloqueo lógico para agregar funciones de seguridad, es decir, bloqueos en el nivel de hardware. Luego se fabricaron los chips en las instalaciones de GlobalFoundries en Singapur mediante el uso del nodo de tecnología 0nm ".

Desde el punto de vista de la tecnología, el bloqueo lógico está listo para ser implementado. Debido a que esta tecnología es tan universalmente aplicable, el equipo eventualmente podrá comercializar a cualquier compañía de diseño de chips para que desarrolle chips no aptos para el tratamiento. La única barrera que impide la comercialización es la falta de conocimiento de la industria del diseño de chips en torno a las amenazas a nivel de hardware.

Aunque estas amenazas son cada vez más prominentes, muchas compañías aún desconocen su capacidad destructiva. Sinanoglu y su equipo se esfuerzan por aumentar la conciencia, pero esperan una adopción temprana en ciertas industrias que son más críticas para la seguridad, como las aplicaciones de defensa.

"Las agencias de defensa están seriamente preocupadas por las amenazas a nivel de hardware", dijo Sinanoglu. "Esperamos que las amenazas a nivel de hardware sean más apremiantes en el futuro cercano, lo que requerirá que la mayoría de las industrias, incluso la electrónica de consumo, adopten soluciones como la nuestra".

El documento completo que contiene la investigación del equipo Dfx de NYUAD se exhibirá en noviembre en la Conferencia de ACM sobre Seguridad de Computadoras y Comunicaciones.