Reemplazar el carbón con una tecnología verde que utiliza biomasa y tecnologías de captura y almacenamiento de carbono podría crear nuevos trabajos 22,000 en los EE. UU. por 2050, según un nuevo estudio dirigido por el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados.

Estos nuevos trabajos serán en silvicultura y transporte, dicen.

Además, los investigadores creen que su bioenergía propuesta con el método de captura y almacenamiento de carbono (BECCS, por sus siglas en inglés) también mantendrían los empleos existentes de 40,000 en la industria del carbón.

La investigación llega en un momento en que la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera se considera una estrategia importante para combatir el cambio climático, pero muchos estadounidenses temen que la eliminación de los combustibles fósiles, incluidas las centrales eléctricas de carbón, dé lugar a un desempleo generalizado.

La investigación se publica en la revista Joule.

Como funciona BECCS

Para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el calentamiento global al objetivo internacional de menos de 2 grados Celsius, los EE. UU. Tendrán que alejarse de las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles, incluido el carbón.

BECCS podría ayudar a reducir la emisión de gases de efecto invernadero en el país.

En lugar de utilizar combustibles fósiles tradicionales, BECCS produce energía utilizando biocombustibles mientras extrae el CO2 de la atmósfera y lo almacena bajo tierra.

BECCS trabaja recolectando CO2 de grandes fuentes de emisión, como plantas de energía, e inyectándolo en formaciones geológicas subterráneas mientras usa biomasa, como materiales de origen vegetal, como fuente de combustible.

Los partidarios de esta tecnología creen que es probable que el porcentaje de 99 del CO2 almacenado permanezca en el lugar por más de 1,000 años.

BECCS no solo ayudaría a combatir el calentamiento global, sino que la ventaja adicional es la creación potencial de empleos 22,000 en nuevos sectores y la retención de empleos 40,000 en la industria del carbón.

El estudio

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron los principales procesos involucrados en las posibles cadenas de suministro de energía para la industria del carbón de EE. UU.

Observaron tanto el suministro de recursos forestales sostenibles para la biomasa como el costo y diseño de la infraestructura para el transporte e inyección de CO2 en los sitios geológicos apropiados.

"También tomamos en cuenta el hecho de que la biomasa debe ser cultivada y cosechada de manera sostenible para ser considerada neutral en carbono y, por lo tanto, obtener emisiones negativas". Sabine Fuss, dijo en un comunicado un investigador del Instituto de Investigación Mercator sobre Global Commons y Cambio Climático en Berlín.

"Este aspecto se descuida a veces en estudios que tratan con el despliegue de BECCS".

Ventajas económicas y medioambientales.

Los investigadores utilizaron una serie de modelos en su orden de análisis para analizar los datos, y encontraron que el BECCS tendría importantes ventajas ambientales y económicas.

"En el ambicioso intento de limitar el calentamiento global por debajo del grado centígrado de 2, BECCS se presenta como la tecnología dominante, sin embargo, ha sido objeto de un considerable escrutinio por sus efectos desconocidos en el medio ambiente y la sociedad". Piera Patrizio, un becario de investigación del Programa de Administración y Servicios de Ecosistemas de IIASA y autor principal del estudio, dijo en un comunicado.

"Nuestro análisis muestra que actuar ahora e invertir en esta estrategia de mitigación de emisiones puede ser beneficioso para el empleo en el sector del carbón de Estados Unidos".

Los investigadores utilizaron los EE. UU. Como modelo para el estudio debido a sus actuales marcos económicos, políticos y ambientales.

"Este estudio muestra cómo invertir en la mitigación del cambio climático en realidad facilita la transición para los trabajadores del carbón, que de lo contrario se enfrentarían a pérdidas abruptas de empleos debido al retiro de la flota de carbón por parte de 2050" Kasparas Spokas, un candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Princeton, dijo en un comunicado.

Avanzando

Los investigadores reconocen que su análisis tiene algunas limitaciones, ya que no considera otras opciones bajas en carbono como las energías renovables y utiliza solo una optimización ascendente de la cadena de suministro para tecnologías específicas, por lo que los empleos creados por BECCS podrían variar.

Un análisis adicional podría centrarse en los efectos socioeconómicos y macroeconómicos de la transición de la energía basada en combustibles fósiles, dijeron los investigadores.