Debido al aumento de las tasas de depresión clínica y otros problemas de salud mental, el suicidio es ahora la principal causa de muerte en jóvenes de 15 a 24 años, más que todas las demás enfermedades combinadas. 

La números son notablemente sombrías entre los estudiantes universitarios. Actualmente, el 36 por ciento de los estudiantes universitarios califican como deprimidos, el 31 por ciento tiene ansiedad moderada a severa y el 14 por ciento ha considerado el suicidio en el último año. 

En general, el 20 por ciento de los estadounidenses sufrirá un trastorno de salud mental en su vida. Y cada año, estos trastornos le cuestan a la economía mundial $ 2.5 billones en gastos de atención médica y pérdida de productividad laboral. 

Pero, todavía no hay una forma objetiva de diagnosticar estos trastornos para que puedan tratarse eficazmente, Leanne williams, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford, explicó en un presentation. Ella dijo que, actualmente, las condiciones de salud mental se evalúan entrevistando a los pacientes y preguntándoles "cómo se sienten".

“Imagina si hiciéramos esto para el cáncer. ¿Cómo te sientes? Así es como vamos a definir cómo vamos a probarlo, diagnosticarlo y tratarlo ”, continuó Williams. “Imagina si estuvieras diagnosticando y tratando diabetes sin pruebas, sin sensores. Es realmente imposible de imaginar, sin embargo, eso es lo que estamos haciendo para la salud mental en este momento ".

Sin embargo, todo esto podría cambiar pronto. A través de un proyecto llamado MENTAID, Williams y sus colegas tienen como objetivo desarrollar una forma más objetiva de evaluar la salud mental, científicamente, al observar la actividad cerebral y la producción de hormonas y encontrar los vínculos entre ellas. 

El proyecto

La misión del equipo se basa en la investigación realizada por Williams y sus colegas en los últimos dos años. 

En pocas palabras, han determinado que hay circuitos en el cerebro que controlan ciertos tipos de actividad. Cuando la actividad llega a su fin, se supone que los circuitos se apagan. Pero, los trastornos de salud mental como el estrés y la ansiedad pueden provocar que los circuitos permanezcan encendidos, lo que puede provocar la incapacidad para mantenerse enfocado, palpitaciones cardíacas y ataques de pánico, entre otras cosas. 

La investigación también apunta a una correlación entre la frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel y un químico llamado cortisol, que es una hormona que los humanos excretan regularmente a través del sudor e indica estrés, Zhenanbao, un profesor de ingeniería química en Stanford que trabaja con Williams, explicó en la presentación. 

Actualmente, el equipo está comenzando a crear un prototipo de un dispositivo simple y portátil que podría medir estas variables y brindar a los que sufren problemas de salud mental y a sus médicos una comprensión objetiva real de sus enfermedades.

"Lamentablemente, la depresión clínica se ha convertido en el asesino silencioso número uno", dijo Williams en la presentación. “Y la tasa de suicidios ... se ha duplicado en los últimos cuatro años. Por lo tanto, necesitamos nuevas soluciones y eso es lo que estamos aquí para lograr. Y los necesitamos con urgencia.

Problemas de salud mental entre estudiantes universitarios.

La generación a la que pertenecen la mayoría de los estudiantes universitarios - Generación Z - informes tasas de estrés más altas que ninguna anterior. Y cuando agrega las presiones académicas, sociales y financieras de ir a la universidad, junto con el hecho de que muchos estudiantes se van de casa para vivir solos por primera vez, las cosas empeoran aún más. 

El treinta y cinco por ciento de los estudiantes universitarios de primer año tienen síntomas de un trastorno de salud mental, que incluye depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico, según un estudio llevado a cabo por la Asociación Americana de Psicología. 

Y además de ser sofocante, peligroso y derrotador, vivir con mala salud mental dificulta la capacidad de un estudiante para tener éxito académico. A menudo conduce a promedios de calificaciones más bajos e incluso a la cancelación de la inscripción. De hecho, un informe de HMN muestra que los estudiantes con problemas de salud mental son doble de probabilidades abandonar la universidad antes de graduarse.

Los colegios y universidades de los Estados Unidos han intensificado sus esfuerzos para ayudar a los estudiantes a mitigar sus problemas de salud mental, pero aún persisten. 

Quizás los estudiantes universitarios podrían beneficiarse de un dispositivo portátil diseñado para dar a las personas una visión más objetiva de sus problemas de salud mental, como el que Stanford está innovando.