Los acuarios se posicionan contra las exploraciones de petróleo y gas de la costa atlántica

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Un grupo de los principales acuarios públicos ha anunció su fuerte oposición a los permisos pendientes del gobierno federal que permitirían frecuentes explosiones sísmicas para buscar petróleo y gas a lo largo de la costa este.

Dichas explosiones sísmicas dañan las funciones vitales de muchos animales marinos, como su capacidad para encontrar parejas y buscar comida. Estos impactos negativos en la vida marina podrían posteriormente dañar las pesquerías comerciales y empujar a las tortugas, delfines y ballenas más cerca de la extinción.

Los acuarios están de pie con muchos funcionarios estatales y locales.

Con la excepción de Maine y Georgia, todos los gobernadores de los estados ribereños del Océano Atlántico han denunciado públicamente la propuesta del gobierno federal.

“Como acuarios de la nación, es nuestro deber hablar en defensa de nuestros océanos. Ahora no es el momento de retroceder " Vikki Spruill, presidente y director ejecutivo del Acuario de Nueva Inglaterra, dijo en un comunicado.

“Nos oponemos firmemente a las acciones de la administración a lo largo de la costa atlántica. "Estamos con los municipios de 300 y los funcionarios locales de 2,000 que se han opuesto formalmente a la perforación sísmica y la exploración sísmica", agregó.

El Acuario de Nueva Inglaterra se unió al Acuario Nacional en Baltimore, el Acuario Mystic en Connecticut, el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia, los Acuarios de Carolina del Norte y el Acuario de Nueva York, de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre (WCS), en oposición al Acuario Nacional. El estímulo de la Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de las explosiones sísmicas desde Delaware hasta Florida.

Comenzando la búsqueda sísmica

En noviembre, 30, la NOAA permitió a la Oficina de Gestión de Energía del Océano iniciar una serie de estudios sísmicos por parte de empresas privadas para buscar petróleo y gas a lo largo de la costa este.

La NOAA estaba a cargo de determinar si tales exploraciones sísmicas violarían la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. La organización emitió "autorizaciones de acoso incidental" a cinco empresas, que les permiten "incidentalmente, pero no acosar intencionalmente a los animales marinos".

Si bien la industria afirma que los estudios sísmicos no tendrán un impacto medible en las poblaciones de peces o mamíferos marinos, los estudios científicos demuestran lo contrario.

Cómo las explosiones sísmicas afectan la vida marina.

Las escopetas de aire utilizadas para los levantamientos sísmicos disparan fuertes explosiones de aire a través del océano y los fondos marinos para detectar la ubicación de los depósitos de petróleo y gas enterrados.

Aunque no son perceptibles en tierra, estos blastos son decibelios (dB) 200-260 en el agua, lo que equivale a dB en el aire de 140-200. Para poner esto en perspectiva, un motor a reacción en los pies 100 está alrededor de 140 dB.

Las explosiones sísmicas pueden ocurrir cada nueve a 11 segundos durante semanas o meses a la vez, lo que puede impactar peligrosamente en la vida de muchos animales marinos.

Muchos mamíferos marinos confían en el sonido para localizar alimentos, compañeros y terneros. Estas explosiones sísmicas podrían llevar a la extinción a especies en peligro de extinción, como la ballena franca del Atlántico norte. El año pasado, no nacieron terneros en la población de especies de poco más de 400.

La NOAA afirma que limitará el número de explosiones sísmicas de noviembre a abril en las regiones de migración comunes para las ballenas francas, y no se permitirán explosiones dentro de 56 millas de donde se detectan especies en peligro de extinción.

Pero se sabe que las explosiones sísmicas viajan cientos de millas bajo el agua.

"En conjunto, ya estamos sumamente preocupados por el destino de las ballenas francas del Atlántico Norte, y los impactos de los estudios sísmicos podrían ser el punto de inflexión para la supervivencia de esta ballena en peligro de extinción". Jon Forrest Dohlin, vicepresidente y director del acuario de Nueva York de WCS, dijo en un comunicado.

Pero las ballenas francas no son las únicas especies afectadas.

La exploración sísmica también puede causar un canto reducido en las ballenas jorobadas, un desplazamiento significativo de las ballenas doradas y menores tasas de supervivencia en las ballenas grises del Pacífico occidental.

"Ya se sabe que los efectos de la voladura sísmica en las especies marinas son perjudiciales, especialmente para los mamíferos marinos acústicamente sensibles que habitan en los entornos costeros del litoral atlántico". Howard Rosenbaum, científico principal del Acuario de Nueva York y director del Programa Ocean Giants de WCS, dijo en un comunicado.

La voladura sísmica también ha causado la muerte, pérdida de audición y cambios peligrosos en las rutas de migración para muchas especies de peces e invertebrados.

Además, la voladura se ha relacionado con una mayor mortalidad en el zooplancton. Los diminutos animales disminuyen el porcentaje de 64 dentro de 4,000 pies de explosiones sísmicas.

Debido a que el zooplancton es la base de un ecosistema marino saludable, su disminución tiene impactos significativos en el éxito de las pesquerías. Los estudios han demostrado que las capturas de especies de peces, como el eglefino, el pez lunar, el arenque y la bacaladilla, han disminuido en un porcentaje de 40-80 en regiones cercanas a los estudios sísmicos.

Los acuarios deben intensificar

Si se autorizan estas explosiones sísmicas frecuentes y generalizadas, a muchos científicos marinos les preocupa que pueda ser el punto de inflexión de la disminución de muchas especies marinas importantes.

Es por eso que los acuarios deben hacer más, ahora, que nunca.

“Hoy en día, el papel de los acuarios públicos se expande más allá de nuestras puertas. "También somos organizaciones de investigación e instalaciones educativas con la responsabilidad de proporcionar ciencia real y aplicada para proteger nuestros océanos". Katie Cubina, vicepresidente senior de Programas de Misión en el Acuario Mystic, dijo en un comunicado.

"Valoramos los océanos como una confianza pública para las generaciones futuras", continuó. "Hay evidencia científica sustancial de que el ruido sísmico afecta negativamente a la vida marina".

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