En 2019, un año en el que las personas pasan la mayor parte de sus horas de vigilia mirando pantallas, es seguro decir que la sociedad evoluciona en torno a la tecnología. Y, por primera vez, casi todos dependen de creaciones (dispositivos, aplicaciones y software) que no tienen idea de cómo construir o incluso operar.

Por lo tanto, las personas confían en los científicos y tecnólogos informáticos de vanguardia, que generalmente se enseñan en universidades prestigiosas, para fabricar sus teléfonos inteligentes, construir sus redes de medios en línea e introducir conceptos innovadores que ni siquiera el Dr. Emmett Brown de "Regreso al futuro" podría soñar. creando.

Pero, con mayor frecuencia, a los tecnólogos se les enseña en un silo, donde solo se centran en la innovación y las ganancias. No se les pide que consideren las implicaciones éticas de sus decisiones; tomemos el reciente escándalo de privacidad de Facebook, por ejemplo.

Esto deja a la sociedad peligrosamente desconectada.

Los abogados, políticos y educadores, a quienes se les enseña en gran parte a considerar la justicia social y el bien público, generalmente saben muy poco acerca de la tecnología y la informática. Y a los tecnólogos rara vez se les enseña a pensar como humanitarios.

Pero una nueva cohorte de universidades y organizaciones líderes se han asociado para abordar esta brecha. Juntos, están trabajando para garantizar que el interés público y el bien social sean priorizados en tecnología y ciencias de la computación en la misma medida que lo son en la ley y en las humanidades.

La nueva organización, llamada Red de universidades de tecnología de interés públicoEstá compuesto por los mejores colegios y universidades de 21, incluidos Stanford, Georgetown, Harvard, Howard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), entre otros. Se lanzó con el apoyo de la Fundación Ford, New America y la Fundación Hewlett.

"La tecnología tiene un potencial increíble para resolver algunos de los desafíos más apremiantes de nuestra sociedad, así como para crear nuevos y grandes problemas para abordar" Anne-Marie Slaughter, dijo el CEO de New America, en un comunicado. "En cualquier caso, necesitamos tantos tecnólogos como abogados y economistas que trabajen en interés público, y esta red de colegios y universidades ayudará a construir una nueva generación de tecnólogos capacitados para promover el bien público".

Y a medida que la tecnología es cada vez más frecuente, es inevitable que los tecnólogos pronto estén sentados junto a los tomadores de decisiones en los sistemas gubernamentales y las empresas, sugirió Jenny toomey, Director del Programa Internacional de la Fundación Ford.

"Pero la verdadera pregunta es, para cuando realmente tengamos tecnólogos en todos los lugares donde van a necesitar estar, ¿serán los tipos adecuados de tecnólogos?", Continuó. “Es decir, ¿serán tecnólogos que sean eficaces para traducir tecnología y trabajar en un entorno político, de ONG o legal? ¿Harán su trabajo por el bien público o solo pensarán en la innovación? ”

Hasta ahora, la mayoría de las universidades no habían sentido la necesidad de integrar la tecnología con la ética y las humanidades.

Los estudiantes que salen del MIT con un título de ciencias de la computación en sus manos no pueden imaginar usar ninguna de sus habilidades en ningún otro lugar que no sea en ciencias de la computación, en una startup o en una empresa, dijo Toomey.

Pero, en todas las industrias, existe una demanda creciente de profesionales completos con habilidades de pensamiento interseccional, una demanda que en gran medida no se había abordado hasta esta asociación.

Y aún así, no hay una receta formal de lo que debe hacer cada universidad para construir mejores tecnólogos de interés público, dijo Toomey.

Pero de eso se trata esta asociación: explorar y evaluar posibles soluciones, algunas de las cuales ya están en marcha.

Georgetown y MIT ahora ofrecen un curso conjunto de derecho y tecnología, en el que los estudiantes de ciencias de la computación del MIT y los estudiantes de derecho de Georgetown trabajan juntos para analizar los problemas del mundo real relacionados con la tecnología. Juntos, proponen soluciones y leyes que abordan los problemas.

"Los estudiantes que salen de estas clases están obteniendo trabajos interseccionales increíblemente interesantes, del tipo que esperábamos que la gente obtuviera", dijo Toomey.

Pero todavía hay dudas de los tradicionalistas.

Algunos estudiantes muy talentosos de ciencias de la computación fueron disuadidos de tomar el curso porque los profesores titulares sugerirían que no tiene sentido que los estudiantes de ciencias de la computación del MIT desperdicien un solo crédito en otra cosa que no sea informática, dijo Toomey.

"Fue una llamada de atención increíble", dijo Toomey.

Las universidades se han estado metiendo en su propia manera de alentar un pensamiento más interseccionalista.  

Pero afortunadamente, eso está empezando a cambiar.

La Universidad de California Berkeley, por ejemplo, ya ha creado un conjunto de cursos de ciencia de datos que incluyen capacitación en ética y filosofía.  

Pero eso es solo el comienzo. Como miembros de esta red, todas las universidades de 21 se han comprometido a lanzar iniciativas de campus que promuevan la tecnología de interés público y den forma a la próxima generación de científicos informáticos.

"Creemos que un elemento esencial para avanzar en la justicia social es garantizar que la tecnología sea una fuerza para el bien público", dijo Darren Walker, presidente de la Fundación Ford, en un comunicado.

"Estos colegios y universidades están abriendo nuevos caminos y estableciendo admirablemente la agenda para el sector de la educación superior".