Con más de cuatro años de opciones universitarias de 3,000 en los Estados Unidos, los padres y los estudiantes a menudo pasan por una experiencia extremadamente difícil al seleccionar una universidad para un título universitario de cuatro años, sopesando muchos factores diferentes antes de tomar una decisión. 

Dada la primacía de la deuda estudiantil en la conversación nacional sobre educación superior, una pregunta clave es: ¿Debería aplicarse la "ley de números", es decir, dólares y centavos, al seleccionar una universidad? Si es así, ¿cómo se compara una universidad pública con una institución privada sin fines de lucro, en general? ¿Y cómo valoramos la educación personalizada en una pequeña institución privada de, digamos, estudiantes de 2,000, frente a una gran universidad pública con más de 30,000?

Datos recientemente publicado por la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de California (AICCU) proporciona algunas respuestas. AICCU informa que el promedio La deuda de préstamos estudiantiles de los graduados universitarios que asisten a instituciones de cuatro años es la siguiente:

Instituciones sin fines de lucro de California	$31,493
Instituciones públicas de California	$20,382
Instituciones nacionales sin fines de lucro	$32,810
Instituciones públicas nacionales	$27,293

Si bien los números de California son más bajos que el promedio nacional, especialmente el sistema público del estado, los datos son sorprendentes porque la deuda promedio de préstamos estudiantiles para una institución privada sin fines de lucro es de aproximadamente $ 11,000 más que para una institución pública. 

Pero estos números no cuentan toda la historia. 

Dos factores críticos favorecen la opción privada.

Primero, un estudiante puede graduarse en cuatro años en una institución privada donde puede llevar seis años (o más) en una institución pública en el estado, debido en gran parte al hacinamiento y la escasez de cursos disponibles. 

En segundo lugar, el tamaño promedio de clase en una institución privada es de aproximadamente 15 estudiantes, en comparación con más de 40 estudiantes en una institución pública. (Los tamaños máximos de clase son típicamente estudiantes 30-50 en una universidad privada, contra estudiantes 400-600 en una institución pública).

Veamos el primer factor. Según Payscale.com, en el área de Los Ángeles, los estudiantes ganan en promedio $ 49,000 al salir de la universidad, ya sea que esa institución sea privada o pública. $49,200 para Cal State University LA y $48,600 para la universidad de Woodbury. Por supuesto, el salario inicial promedio de los estudiantes de instituciones de élite como Caltech puede ser considerablemente más alto. 

Pero el informe de Payscale respalda la premisa de que graduarse en cuatro años en una universidad privada, en lugar de en seis años (o más) en una universidad pública, tiene un gran impacto en el reembolso de los préstamos estudiantiles. Considere: un graduado de una universidad privada puede comenzar una carrera y ganar casi $ 100,000 en dos años, ganando una ventaja significativa en el pago del diferencial de deuda de estudiantes privados / públicos de $ 11,000.

El segundo factor también favorece a la universidad privada, particularmente si esa institución tiene un campus pequeño. El tamaño pequeño se traduce en una interacción notablemente mejor entre los estudiantes y la facultad: el estudiante no es solo un número, sino un individuo con la oportunidad de desarrollar relaciones de tutoría que moldean la vida. El tamaño también se refleja en el calidad de la experiencia universitaria, incluida la flexibilidad para dar forma a un currículum académico, como estudios interdisciplinarios o doble especialización, que está cada vez más fuera del alcance de las universidades públicas.

Como presidente de una pequeña universidad privada sin fines de lucro en el área de Los Ángeles, puedo tener un prejuicio natural. Pero los datos recientes de AICCU son muy persuasivos: el pago anticipado de la deuda de los estudiantes debería ser un criterio de selección clave para una universidad. Es igualmente importante que un elemento del proceso de selección incluya la educación basada en la práctica, incluidas las pasantías obligatorias. 

En resumen, la universidad debería ser acerca de la apertura de nuevos y emocionantes horizontes, incluida la oportunidad de trabajar en proyectos del mundo real para facilitar la transición al mercado laboral y el pago anticipado de la deuda estudiantil que de otra forma sería una enorme carga financiera y psicológica. para una persona joven que comienza una carrera 

Y no olvidemos el poder de la interacción humana, cara a cara, que es tan esencial para el "aprendizaje activo", especialmente para los estudiantes de primera generación que pueden no haber tenido la ventaja de ser criados en una comunidad académica.

En el sistema estadounidense de educación superior, necesitamos y debemos apreciar tanto los colegios y universidades sin fines de lucro financiados con fondos públicos como los privados. Se complementan entre sí y enriquecen la gama de experiencias que ofrecemos colectivamente a nuestros estudiantes. La sorpresa para algunos puede ser que la economía a menudo favorece a las instituciones privadas sin fines de lucro.

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