Los estudiantes universitarios que viven en estados que han legalizado la marihuana fuman más pero beben menos en exceso, según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Oregon (OSU).

La investigación consta de dos estudios separados. los la primera, que se publicó recientemente en la revista Addiction, encuentra que en los estados que han legalizado la marihuana, ha habido un aumento significativo en el número de estudiantes que la consumen. El segundo estudio "complementario" sugiere que los estudiantes que viven en estos estados pueden simplemente estar cambiando un vicio por otro: alcohol por marihuana. 

Los estudiantes de 18 a 26 años en estados con marihuana legal tenían un 18 por ciento más de probabilidades de haber consumido la droga en el último mes, hallaron los investigadores. También tenían un 17 por ciento más de probabilidades de consumir marihuana con frecuencia, lo que los investigadores definieron como consumir marihuana al menos 20 días durante el transcurso de un mes.  

El número también aumentó con el tiempo. Seis años después de legalizar la droga, los estudiantes en los estados de adopción temprana tenían un 46 por ciento más de probabilidades de haber consumido marihuana que sus compañeros en los estados donde no es legal.

Y entre 2012 y 2018, las tasas generales de uso de marihuana en los estados no legalizados aumentaron del 14 al 17 por ciento, mientras que en los primeros estados en legalizar la marihuana, el uso aumentó del 21 al 34 por ciento. 

“Es fácil mirar los hallazgos y pensar: 'Sí, por supuesto que las tasas aumentarían'”. david kerr, coautor del estudio de la Facultad de Artes Liberales de OSU, dijo en un comunicado de prensa. "Pero necesitamos cuantificar los efectos que están teniendo estos cambios de política".

La buena noticia es que los estudiantes que viven en estados con marihuana legal beben menos. Claro, no es como si estos estudiantes estuvieran intercambiando alcohol por batidos de col rizada. El consumo de marihuana, especialmente si se usa repetidamente, puede causar su propio conjunto de problemas académicos y de salud. 

Pero el consumo excesivo de alcohol entre los estudiantes universitarios ha sido un problema de larga data en los Estados Unidos. 

A nivel nacional, los adultos jóvenes de 18 a 24 años que están en la universidad mayor riesgo beber en exceso que sus compañeros no universitarios. Y esos hábitos, que suelen verse presionados por la vida social del campus, pueden provocar graves problemas de salud.

A nivel mundial, entre las personas de 15 a 49 años, el 12.2 por ciento de todas las muertes de hombres y el 3.8 por ciento de todas las muertes de mujeres son atribuible al alcohol. 

En este punto, los investigadores no tienen ninguna evidencia sólida de por qué los estudiantes en los estados donde la marihuana es legal la eligen en lugar del alcohol, pero tienen una teoría.

Por lo general, cuando los estudiantes cumplen 21 años, eligen el alcohol, la opción históricamente legal, en lugar de la marihuana, señalan los investigadores. Pero esta tendencia cambia cuando se legaliza la marihuana. 

"Cuando tienes menos de 21 años, todas las sustancias son igualmente ilegales", callejón zoe, Dijo en el comunicado el candidato a doctorado de OSU y coautor del estudio complementario. “En la mayoría de los estados, una vez que alcanzas los 21 años, una barrera que impedía el consumo de alcohol desaparece, mientras que está intacta para el consumo de marihuana. Pero cuando la marihuana es legal, esta dinámica cambia ".

Para su investigación, los investigadores utilizaron datos de la encuesta National College Health Assessment de 2008 a 2018, que incluye respuestas de más de 850,000 estudiantes en 48 estados y 589 universidades.