En un esfuerzo por salvar el medio ambiente, empresas de todo tipo de industrias se están uniendo para eliminar los plásticos de un solo uso. 

Pero en la industria médica, no ha sido tan fácil. Si bien Starbucks puede sobrevivir sin pajitas de plástico, los científicos y los médicos confían en los plásticos de un solo uso, que son baratos, desechables y, lo más importante, estériles, para ayudarlos a innovar rápidamente en el laboratorio, tratar a los pacientes y frenar la propagación de enfermedades infecciosas como COVID-19. Las famosas máscaras N95 y los kits de prueba COVID-19 contienen el polipropileno plástico. 

Sin embargo, no debería sorprendernos que el uso de todo este plástico tenga un costo ambiental y económico significativo. 

Cada año, Estados Unidos dispone de un estimado Más de 3 mil millones libras de plásticos biomédicos, casi todos los cuales terminan enterrados en vertederos o quemados en incineradores. Por supuesto, los actos de enterrar y quemar los plásticos bombean contaminantes al aire. Y después de la eliminación, los nuevos productos de un solo uso deben ser fracturados o perforados fuera de la tierra para el próximo año. 

Además, pagar a los transportistas para deshacerse de sus desechos puede costar a las instituciones cientos de miles de dólares. 

Para ayudar a las instituciones de investigación y los hospitales a salvar el planeta y sus resultados, los estudiantes de la Universidad de Pittsburgh han creado una empresa de nueva creación, llamada Policarbonato. Al asociarse con instituciones de investigación y hospitales, la compañía puede aislar una de las mayores corrientes de polipropileno reciclable del mundo y utilizar el valor de reventa para subsidiar los contratos de gestión de residuos, según un video de la empresa.

"Estamos interesados ​​en tomar las corrientes de desechos que salen de los laboratorios, biofarmacia y hospitales, reciclar eso y generar valor", dijo James O'Brien, un estudiante graduado de Pitt y cofundador de Polycarbin. "Descubrimos que los científicos y los médicos, durante mucho tiempo, se han centrado en la innovación ... pero en el proceso, desechando material que muy bien podría tener otra vida y reutilizarse en el mismo producto en el que entraron en el entorno de trabajo biomédico". "

Después de asociarse con una institución, Polycarbin entrará primero en el espacio de trabajo y diseñará un contenedor divergente personalizado que no cause ninguna obstrucción al flujo de trabajo. Los contenedores son intuitivos y proporcionan señales visuales a los empleados de la institución de investigación para ayudarlos a reciclar el cambio de comportamiento, explicó Noah Pyles, cofundador de Polycarbin y estudiante de la Facultad de medicina de Pitt. 

Luego, la compañía implementa un sistema de software para que sus socios puedan rastrear cada libra de desechos biomédicos que salen de su institución. La compañía también ofrece servicio completo de recolección y reciclaje de forma gratuita.

La compañía tiene una cantidad de socios firmados, pero no puede revelar sus nombres debido a acuerdos de confidencialidad. 

"Estamos muy entusiasmados con el entusiasmo que nos han recibido todos los sectores de la industria, desde los transportistas de residuos hasta los distribuidores de productos de laboratorio y científicos del personal", dijo Pyles. "Todos quieren esta solución".

Para comenzar, es probable que Polycarbin se ubique en regiones que son los principales productores de desechos médicos, como las costas este y oeste, explicó Pyles. Pero la compañía finalmente tiene la intención de expandirse por todo el país. 

"A la larga, planeamos capturar la mayor cantidad posible de este flujo de residuos para evitar que vaya a vertederos o incineradores donde actúa en detrimento de nuestro medio ambiente", dijo Pyles. 

En este momento, en medio de la pandemia de COVID-19, el negocio está en auge para la producción de plástico de un solo uso. Si los Estados Unidos evaluaran a la mitad de los estadounidenses para detectar COVID-19, más de 5 millones de libras de polipropileno terminarían incinerados o en vertederos, explicó Pyles. En este punto, se proyecta que la nación necesitará 3.5 millones de máscaras N95 durante un año para proteger a sus trabajadores de la salud. Y si se alcanzara ese número, significaría que 15.4 millones de libras de polipropileno se eliminarían en incineradores o vertederos. 

"Una vez más, este es un material único porque es muy versátil y puede reciclarse", dijo Pyles. “Simplemente no hemos invertido en la infraestructura para capitalizar esa característica de este polímero. Y eso es lo que Polycarbin está tratando de hacer ".

Recientemente, Polycarbin terminó en primer lugar en el concurso anual Randall Family Big Idea de Pitt y obtuvo un gran premio de $ 25,000. 

"La misión de Polycarbin, dentro de cinco a 10 años, es garantizar que los científicos y los médicos tengan una forma más sostenible de hacer su trabajo", dijo O'Brien. "Al recrear la infraestructura de desechos médicos y al crear un sistema logístico que permitirá que todos los plásticos sean reciclados y luego traídos al laboratorio como nuevos productos".