Kourtney Conn, recién graduada de la Universidad Estatal de Arizona, está diseñada para ayudar a otros, está prácticamente en su ADN.

En el tercer grado, Conn hizo volantes a mano para alentar a sus vecinos a donar dinero para la investigación del cáncer de mama.

A esa edad, soñaba con convertirse en una "médico-astronauta" que vivía en África, pero podía saltar en su nave espacial para dispararse rápidamente y ayudar a la siguiente persona necesitada.

"Mis objetivos han cambiado un poco desde entonces, pero mi propósito siempre ha sido el mismo", dijo Conn.

En el sexto grado, organizó una competencia de recaudación de fondos entre clases para recaudar fondos para las redes de malaria en África.

En lugar de pedir regalos durante las fiestas de cumpleaños de su infancia, pidió a sus invitados que trajeran donaciones para causas benéficas, incluido dinero para Habitat for Humanity, suministros para bebés para madres solteras y alimentos no perecederos para bancos de alimentos.

"Siempre quise una vida centrada en amar a otras personas", dijo Conn.

Ella ha tenido un buen comienzo.

Durante los últimos seis años, Conn y su familia han estado haciendo viajes anuales a Somoto, Nicaragua, donde ayudan a construir casas, proveen a las familias con donaciones necesarias, visitan asilos de ancianos para pasar tiempo con las personas mayores, brindan a las futuras madres solteras suministros esenciales para recién nacidos y ayudar a pagar a los estudiantes locales para que asistan a la universidad, entre otras buenas acciones.

Conn recuerda específicamente una historia gratificante de una amiga que hizo en Somoto, a quien, a los efectos de este artículo, llama a John.

"La primera vez que conocí a John, probablemente ambos éramos 16 y aprendíamos los idiomas de cada uno", dijo. "Nos parábamos en el sitio de trabajo atando barras de refuerzo para las casas y teníamos estas conversaciones rotas y confusas en inglés / español, porque ambos queríamos practicar hablar y escuchar el idioma que estábamos aprendiendo".

John, en ese momento, solo hablaba en inglés cuando estaba solo con Conn. Era tímido y callado, y aún no había adquirido la confianza para hablar en inglés con otros.

"Más tarde esa semana, alguien habló sobre nuestro programa de patrocinio que envía a jóvenes a la universidad para estudiar la carrera que eligieron y mencionó que John estaba en la lista de patrocinadores y con la esperanza de algún día estudiar inglés y convertirse en intérprete", dijo Conn. .

No había ninguna pregunta en su mente.

"De inmediato estallé en lágrimas porque me di cuenta de que, duh, ¡tenía que pagar para que John fuera a la universidad!", Dijo Conn.

Cuando regresó a los Estados Unidos, Conn pasó por el proceso de financiación de la beca. Ella volvería todos los años para ver cómo mejoraban las habilidades en inglés de John.

Y solo unos años después, como un final de cuento de hadas, regresó a Somoto para encontrar a John empleado como intérprete de inglés / español para su grupo de voluntarios.

"Creo que la memoria es muy importante para mí porque resalta la importancia del empoderamiento", dijo Conn. “De creer en el valor y la brillantez de los demás. De dar a la gente una mano en lugar de una mano. "Fue increíble ver la forma en que mi simple financiación del acceso a la educación de John lo había desarrollado como persona y le había brindado oportunidades para futuros ingresos".

Conn acredita estos viajes a Somoto, junto con su amistad con John, por inspirarla a seguir una carrera en trabajo social.

"Cuando estoy impactando positivamente las vidas de los demás a través del servicio o el sacrificio, siento que pertenezco, como si estuviera justo donde se supone que debo estar", dijo. "Creo que pasar tiempo sirviendo a otros en Nicaragua me ayudó a darme cuenta de la pasión que tenía por vivir una vida de desinterés".

Conn, quien recientemente se graduó de Barrett, The Honors College en ASU, está claramente motivada y es exitosa para su edad, pero su camino no ha estado exento de obstáculos.

Conn lucha con la distimia, también conocida como "trastorno depresivo persistente", pero ella continúa perseverando.

"Lo que pasa con la depresión es que no siempre es simplemente llorar en la cama (aunque no me malinterpretes, eso es definitivamente una parte). "También afecta tu motivación, tu autoestima, tus niveles de energía, la forma en que tu cerebro procesa las cosas y más", dijo.

Conn reconoce que vivir con distimia ha sido un obstáculo para su carrera educativa.

"Hubo días en los que ir a clases me pareció una tarea imposible y días en los que solo quería dormir", dijo Conn. "A menudo me sentía inseguro o indiferente hacia mis propios académicos, sintiendo que nada de lo que estaba haciendo realmente importaba tanto, o que no lo estaba haciendo tan bien como los demás".

Pero ella no deja que su enfermedad mental la defina.

"Es muy importante enfatizar que la depresión (y la enfermedad mental en general) es parte de mí, no soy parte de ella", dijo Conn. "Si bien tuvo, y probablemente siempre, tendrá un papel importante en mi vida, trato de recordar constantemente que no soy solo mi diagnóstico de salud mental".

Ella alienta a otros estudiantes que luchan contra la depresión, y enfermedades mentales en general, a hablar y pedir ayuda cuando la necesiten.

"Hay tanto estigma acerca de ser lo suficientemente transparente sobre la lucha de uno para buscar ayuda profesional, y creo que ese tipo de vulnerabilidad muestra fortaleza, no debilidad", dijo Conn. "Desearía haber buscado apoyo profesional antes, en lugar de convencerme durante años de que era algo de lo que avergonzarme".

En lo que respecta a su vida ahora, Conn definitivamente no tiene nada de qué avergonzarse. Ella está construyendo una carrera para sí misma al mismo tiempo que proporciona a los demás los elementos que necesitan para vivir y las oportunidades que necesitan para crecer.

Actualmente, está de regreso en su ciudad natal de Fort Collins, Colorado, pero planea regresar a ASU para recibir su maestría en trabajo social y un certificado de violencia de género.

“Después de eso, tengo muchos sueños grandes, que incluyen obtener mi doctorado, comenzar una organización sin fines de lucro o viajar al extranjero, por lo que estoy intentando dar un paso a la vez, ¡y algún día decidiré mis planes futuros! "Dijo Conn.