¿Cuál es su huella ecológica? Estudiantes de primer año en Parque de la Universidad, El campus más grande de la Universidad Estatal de Penn, estará midiendo su huella ecológica con la ayuda de la PawPrint, Una métrica centrada en el estudiante creada por Andrew Lau, Profesor asociado de diseño de ingeniería en Penn State.  

Lau llevó el proyecto PawPrint al Fondo de Reinvención del Instituto de Sustentabilidad de Penn State, el programa de subvenciones internas de la universidad, en 2014 y ganado una subvención para financiar el proyecto.

El proyecto PawPrint estima que la huella ecológica de un individuo podría reducirse hasta en dos tercios "simplemente reevaluando las elecciones diarias y realizando cambios sostenibles en las actividades cotidianas".

¿Qué es una huella ecológica?

Según la Global Footprint Network, una huella ecológica es la medida de la cantidad de naturaleza que usamos (demanda) y la cantidad que tenemos (suministro).

En el lado de la demanda, mide los activos ecológicos (incluyendo tierras de cultivo, pastizales, zonas de pesca, tierras urbanizadas y áreas forestales) requeridos para producir los recursos naturales consumidos (incluyendo alimentos y productos de fibra vegetal, ganado y productos pesqueros, madera y otros bosques productos y espacio para la infraestructura urbana) y absorber los desechos, especialmente las emisiones de carbono.

Por el lado de la oferta, mide la biocapacidad, que es la productividad de los activos ecológicos.

Tanto la huella ecológica como la biocapacidad se miden en hectáreas globales (gha). La biocapacidad de la Tierra ahora equivale a 1.8 hectáreas globales (gha) por persona, si la dividimos por igual entre la población actual de 7.5 billones de personas, pero la biocapacidad de los Estados Unidos es 2.7 gha por persona, que es 50 por ciento más de lo que la tierra puede proporcionar

Necesitaríamos Tierras 5 para satisfacer la demanda mundial si todos los países adaptaran el estilo de vida estadounidense y dejaran una huella ecológica tan pesada. Es un concepto impactante, que hace que sea aún más urgente para EE. UU. Hacerlo mejor y dejar una huella más ligera en la tierra.

Reconociendo la amenaza para el medio ambiente, muchas universidades y universidades tienen programas para reducir su huella ecológica. El profesor Lau está haciendo su parte llevando el proyecto PawPrint al campus del University Park de Penn State, que alberga a estudiantes de 46,000.

El PawPrint, una poderosa herramienta de aprendizaje para estudiantes

Lau diseñó PawPrint con la intención de ayudar a los estudiantes en el campus de Penn State's University Park a tomar mejores decisiones en sus vidas cotidianas y reducir su huella ecológica.

Para hacer eso, él cree que los estudiantes necesitan saber más sobre las oportunidades disponibles para ellos y el impacto de las elecciones que hacen sobre el medio ambiente. Desafortunadamente, las herramientas en línea actuales para medir la huella ecológica son insuficientes en el sentido de que los estudiantes a menudo no encuentran las preguntas aplicables a sus vidas. El otro inconveniente es que la huella ecológica se centra en lo negativo, ya que mide el impacto en la tierra.

Lau busca remediar estas deficiencias con el PawPrint. El proyecto atraerá a los estudiantes de dos maneras.

En primer lugar, el proyecto se hace relevante para los estudiantes, ya que los anima a reducir su huella ecológica en el campus - su Penn State PawPrint - usando el consumo de alimentos, consumo de energía, residuos y transporte para medir su PawPrint. Para ayudar a los estudiantes a relacionarse con la medición, el PawPrint no utiliza hectáreas globales; En cambio, ayuda a los estudiantes a darse cuenta del impacto de sus elecciones utilizando una escala que va desde el más sostenible hasta el menos sostenible.

En segundo lugar, el PawPrint se centra en el lado positivo de la ecuación. En lugar de mirarlo desde un ángulo negativo y centrarse en el impacto sobre el medio ambiente, el PawPrint se concentra únicamente en enseñar a los estudiantes cómo ser mejores administradores ambientales. Esta estrategia ayudará al proyecto a alcanzar estudiantes que, en opinión de Lau, "generalmente quieren ser buenos administradores de la Tierra".

El proyecto está programado para completar su primera fase este verano con estudiantes que usan un conjunto de herramientas de trabajo para evaluar su PawPrint.

La siguiente fase del proyecto incluirá la integración de la herramienta, a través de una aplicación web y posiblemente telefónica, con ejemplos y recursos, que guiarán y apoyarán a los estudiantes en sus esfuerzos por ser más sostenibles.

Una herramienta completamente desarrollada proporcionará a los estudiantes ejemplos positivos de sostenibilidad y reforzará la vida sostenible como un mejor estilo de vida. Cuando los estudiantes prueban diferentes enfoques, se darán cuenta del impacto de sus elecciones y comprenderán cómo pueden tomar mejores decisiones.

"La sostenibilidad requiere que busquemos formas de vida que sean satisfactorias a la vez que tenga un impacto ecológico mucho menor", dijo Lau en un comunicado.

"PawPrint es una herramienta valiosa para ayudar a informar a los estudiantes a avanzar en este camino".

El potencial de PawPrint como herramienta educativa es inmenso.

TUN habló con su creador para averiguar quién estaba involucrado en el proyecto y qué le inspiró.

TSe informó a la ONU que los estudiantes de 10 han trabajado directamente en el proyecto y varias clases de estudiantes de primer año, en conjunto con los estudiantes de 75, lo han utilizado y le han brindado sus comentarios.

El objetivo de Lau es poner la herramienta a disposición de todos los estudiantes de primer año en University Park.

Lau le da crédito a los estudiantes como su inspiración.

"Los estudiantes inspiraron el proyecto", dijo Lau.

"Utilicé calculadoras de huella ecológica (EF) fácilmente disponibles durante ocho años en mis clases de primer año. Los estudiantes tenían curiosidad acerca de EF, pero expresaron su frustración con la irrelevancia de muchas de las preguntas. Mi problema personal con EF es que se trata de reducir la FE, es decir,, Menos es bueno. Reconociendo que EF es una métrica de sostenibilidad ambiental, y que menos EF significa más sostenible, el PawPrint indica dónde está el estudiante en relación con el comportamiento más sostenible (menos EF) y menos sostenible (EF más grande). El objetivo es convertirse en un Penn Stater más sostenible ".

PawPrint ayudará a los estudiantes a medir su huella ecológica más fácilmente, para que puedan tomar mejores decisiones en sus vidas cotidianas y vivir de forma sostenible.

"El PawPrint toma el concepto de sostenibilidad y muestra a los estudiantes cómo están y qué es posible", dijo Lau.

"PawPrint ayuda a los estudiantes a responder la pregunta: '¿Qué tan sostenible es mi forma de vida actual?'"