A medida que el brote de COVID-19 continúa alterando la vida tal como la conocemos, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa Priscilla Chan, que es pediatra, han organizado debates virtuales informativos con los principales expertos en enfermedades infecciosas, incluido el Dr. Anthony Fauci, jefe del National Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

En una entrevista con el Dr. Don Ganem, el jefe global de investigación de enfermedades infecciosas en los Institutos Novartis de Investigación Biomédica, el martes, discutieron las lecciones de brotes de enfermedades pasadas, el papel de las pruebas, los tratamientos de coronavirus y la búsqueda de una vacuna.

Estas son algunas de las principales conclusiones de su discusión:

Hemos estado aqui antes

La actual pandemia y cuarentena de COVID-19 a menudo se describen como "sin precedentes". Pero a pesar de que pocos de nosotros hemos visto una cuarentena a nivel nacional en nuestra vida, este no es el primer brote de enfermedades infecciosas en la historia reciente. 

Ganem señaló que en su carrera médica, ha trabajado en dos epidemias: el VIH y la pandemia de H2009N1 1, y observó a otros, incluidos el SARS y el MERS, desde lejos. Y, por supuesto, la gripe de 1918, conocida popularmente como gripe española, infectó a una cuarta parte de la población mundial, distinguiéndola como el brote más grave de la historia moderna.

"Esta historia pone la mentira a la declaración que a menudo escuchas: que nadie podría haber visto venir esto", dijo Ganem.

Las pandemias son más comunes de lo que muchos creen, y era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera otro brote importante. Este puede ser el brote más grave en un siglo, pero no es el único. Además, señaló Ganem, los brotes de SARS y MERS sugirieron que una cepa de coronavirus podría salirse fácilmente de control.

Y una pandemia de coronavirus importante fue predicha recientemente. UN Johns Hopkins La simulación del año pasado predijo un brote mundial de coronavirus con resultados sorprendentemente similares a los que estamos viendo hoy. Además, un profesor de la Universidad de Kansas que estudia coronavirus dio un dar una conferencia el año pasado sobre la probabilidad de una pandemia de coronavirus en nuestra vida.

La historia nos muestra que el distanciamiento social funciona

En todo Estados Unidos, las escuelas y las empresas no esenciales están cerradas y millones están trabajando desde casa en un esfuerzo por reducir la propagación del virus.

Por supuesto, el distanciamiento social tiene efectos económicos generalizados en la melodía de millones de empleos y miles de millones, si no billones, de riqueza perdida. Las preocupaciones sobre estos efectos económicos han dejado algunos cuestionamientos sobre los méritos de la política.

Sin embargo, señaló Granem, la historia nos muestra por qué vale la pena el distanciamiento social. Durante la pandemia de gripe de 1918, en la que murieron más de 600,000 personas, las ciudades implementaron medidas de distanciamiento social en diversos grados y obtuvieron resultados muy diferentes.

Granem mencionó específicamente a Filadelfia, que organizó un desfile de la Primera Guerra Mundial en medio de la pandemia. Unos 200,000 espectadores se apiñaron en las calles de Filadelfia para ver el desfile, y miles fueron infectados como resultado. A las 72 horas del desfile, los 31 hospitales de la ciudad se vieron desbordados.

"Permitir que esa congregación ocurriera en medio de este brote resultó en que Filadelfia tuviera el doble de la tasa de mortalidad de San Luis, que tuvo un cierre muy temprano y generalizado", dijo Granem.

“Es una recapitulación sorprendente del debate público que estamos teniendo ahora, [en el cual] empresarios, comerciantes y economistas dicen 'no lo hagamos', los médicos y la gente de salud pública dicen 'hagámoslo', ya que los alcaldes entran dirección ”, continuó Granem. "Pero las lecciones son bastante claras: ciudades como Pittsburgh y Filadelfia que no lo hicieron rigurosamente, o lo hicieron tarde, o no lo hicieron en absoluto, tuvieron el doble de mortalidad que ciudades como St. Louis que sí lo hicieron".

Los ejemplos más recientes también demuestran la eficacia del distanciamiento social. En 2009, México emitió medidas de distanciamiento social para reducir la propagación del H1N1 con gran efecto. Un estudio descubrió que el distanciamiento social y el cierre de escuelas durante la primera ola de gripe redujeron la transmisión en un 29-37 por ciento.

Espere un resurgimiento en el otoño

Según Granem, deberíamos prepararnos para un resurgimiento del virus durante el otoño, aunque es posible que no tengamos que recurrir nuevamente a fuertes medidas de distanciamiento social.

"Seamos los primeros en decir que no sabemos con certeza, pero lo prudente sería contar con la idea de que habrá un recrudecimiento, bien puede haber un recrudecimiento en el otoño, a finales del otoño", Granem dijo. “¿Por qué pensamos eso? Basándonos en nuestra experiencia con otras infecciones respiratorias ".

Las infecciones respiratorias generalizadas tienden a aumentar durante los meses más fríos del año, cuando los estudiantes están en la escuela y las personas tienden a pasar más tiempo en lugares cerrados. 

Granem señaló que no sabemos con certeza que habrá un resurgimiento de COVID-19. Sin embargo, dadas las tendencias históricas de las infecciones respiratorias, deberíamos esperar un resurgimiento más adelante en el año.

Existen tres tipos de pruebas, pero solo una está ampliamente disponible en este momento.

Durante la pandemia, todos hemos escuchado mucho sobre la importancia de las pruebas. Las pruebas nos permiten medir la propagación del virus, que será crucial para determinar cuándo la sociedad puede reabrir de manera segura.

Pero no todas las pruebas son iguales. Granem desglosó los tres tipos de pruebas, las pruebas que están disponibles actualmente y cómo está progresando nuestra tecnología de pruebas.

• Pruebas de PCR para Covid-XNUMX

Este es el tipo de prueba que se usa actualmente para medir el virus. Las pruebas de PCR verifican la presencia del ARN del virus, su información genética. Por lo tanto, las pruebas de PCR son efectivas para detectar el virus en personas infectadas y con síntomas. Han sido útiles, hasta este momento, para el diagnóstico, el recuento y el seguimiento de los enfermos. 

Pero también tienen algunos inconvenientes. La ventana para la detección viral es solo un par de semanas; no puede medir si alguien sin síntomas ha sido expuesto, y la prueba es costosa, sofisticada y difícil de implementar. Además, la prueba puede tomar algunas horas como mínimo; Es más lento que los métodos de prueba alternativos.

• Pruebas de anticuerpos

Las pruebas de anticuerpos determinan si alguien ha estado expuesto a un virus al detectar la presencia de anticuerpos en el sistema inmune. Son ampliamente utilizados para la detección de una variedad de virus, y son simples, económicos y fáciles de implementar.

Las pruebas de anticuerpos serán cruciales para determinar cuándo podemos reabrir la sociedad, ya que nos permiten evaluar si los individuos desarrollaron algún nivel de resistencia al virus. También nos permitirán determinar cuántas personas asintomáticas han estado expuestas al virus. 

Sin embargo, Granem señaló que la presencia de anticuerpos no garantiza la inmunidad. Algunos virus, como el VIH, son expertos en la lucha contra los anticuerpos, por lo que debemos identificar los anticuerpos COVID-19 que son protectores antes de determinar si una persona expuesta se enfermará si se vuelve a exponer.

Además, los anticuerpos no aparecen hasta aproximadamente 10 días después de que una persona se infecta con el virus, por lo que no son efectivos para determinar si una persona que actualmente está enferma tiene el virus.

Las pruebas de anticuerpos ahora están disponibles y serán muy útiles para rastrear la propagación del virus. Una vez que los anticuerpos protectores han sido identificados, también nos permitirán determinar quién tiene inmunidad al virus y si pueden volver al público de manera segura.

• Pruebas CRISPR

CRISPR es una herramienta diseñada y utilizada principalmente para la edición del genoma, pero también se puede utilizar para el diagnóstico. Al igual que las pruebas de PCR, las pruebas CRISPR detectan la presencia del genoma del virus. En teoría, las pruebas CRISPR son mucho más rápidas que la PCR y son muy sensibles.

Sin embargo, las pruebas CRISPR no están disponibles a partir de ahora. Pueden pasar meses hasta que estén ampliamente disponibles. Si los tuviéramos en un futuro relativamente cercano, dijo Granem, serían muy prácticos y útiles.

Estamos trabajando para encontrar un tratamiento efectivo, pero aún queda mucho camino por recorrer

Todavía estamos en las primeras etapas de encontrar un tratamiento consistentemente efectivo para COVID-19. Sin embargo, varios laboratorios están trabajando en la investigación y el desarrollo de medicamentos para el tratamiento de la enfermedad, incluido un acelerador terapéutico respaldado por Bill Gates y financiado en parte por Zuckerberg y Chan. 

Gran parte de la investigación que se realiza actualmente consiste en probar la eficacia de los medicamentos disponibles contra el coronavirus en un laboratorio. Granem señaló que este tipo de pruebas tienen la ventaja de ser fáciles de hacer a gran escala, lo que significa que puede probar una amplia variedad de medicamentos al mismo tiempo. Sin embargo, también señaló que este enfoque es principalmente un disparo en la oscuridad, con la esperanza de que un medicamento diseñado para un propósito diferente sea efectivo contra COVID-19. Además, incluso los medicamentos que funcionan bien contra el virus en un entorno de laboratorio pueden no ser efectivos en los cuerpos humanos.

Sin embargo, Granem señaló que vale la pena la posibilidad de encontrar un medicamento que pueda reutilizarse o usarse para desarrollar un medicamento para el tratamiento del coronavirus.

"Es un tiro a portería que absolutamente tienes que tomar", dijo. “No puedes no hacer algo como esto. Soy fanático del hockey y, como dijo Wayne Gretzky, no vas a anotar en un tiro que no tomas. Simplemente creo que tienes que ser realista para no poner todas tus esperanzas en eso ".

La hidroxicloroquina y la azitromicina son prometedoras, pero necesitamos saber más

Es posible que haya escuchado sobre los méritos potenciales de la hidroxicloroquina, un medicamento que generalmente se usa para tratar la malaria, y la azitromicina, un antibiótico, como tratamiento para el nuevo coronavirus.

La hidroxicloroquina, un derivado de la cloroquina, en particular, ha aparecido en los titulares debido a la defensa del presidente Trump para su uso.

"Es una pregunta abierta si la [cloroquina] podría ser un buen antiviral o no", dijo Granem. “Hay una base científica razonable para probar la hidroxicloroquina en esta infección. Pero seamos honestos, la cloroquina también es activa contra el dengue en cultivo, también es activa contra Chikungunya en cultivo, y los ensayos clínicos de ambas enfermedades no tuvieron éxito ".

En otras palabras, vale la pena investigar estos medicamentos como tratamientos para el nuevo coronavirus, pero aún no hay garantía de que sean efectivos.

Se necesitan más pruebas para demostrar la efectividad del medicamento. Los ensayos clínicos para la cloroquina y la hidroxicloroquina son marcha. 

Necesitamos movilizarnos para crear una vacuna.

La mayoría de los expertos estiman que todavía nos faltan entre 12 y 14 meses para el desarrollo de una vacuna, y tendremos que adoptar una variedad de enfoques para llegar dentro de ese plazo.

Un año a partir de ahora puede parecer mucho tiempo lejos dada la gravedad del brote de COVID-19 en este momento. Sin embargo, las vacunas generalmente demoran un mínimo de 5 a 10 años en desarrollarse. 

Granem dijo que necesitaremos adoptar un enfoque de base amplia en el que exploremos todos los métodos disponibles para el desarrollo de vacunas a la vez. Existen varios tipos diferentes de vacunas, como las vacunas basadas en proteínas o las vacunas inactivadas. Cualquiera de estos enfoques puede funcionar, pero, señaló Granem, no tenemos tiempo para hacer suposiciones.

"Dada la urgencia de esta situación, el gobierno y la industria deberían perseguir todos estos carriles simultáneamente", dijo. "No tenemos tiempo para adivinar de antemano cuál será el enfoque óptimo".

Conclusión

El brote de coronavirus a menudo se siente desconocido y aterrador. Después de todo, estamos enfrentando la crisis de salud global más severa en la memoria reciente. Sin embargo, estamos en una posición sólida para vencer al virus y rebotar económicamente. Pero para hacer eso, tenemos que tomar medidas agresivas a distancia social, expandir las pruebas, identificar e implementar tratamientos y desarrollar una vacuna.