Durante años, las Naciones Unidas y sus estados miembros se han esforzado por crear un mundo que sea más sostenible económica, social y ambientalmente para todos. 

En 2015, establecen objetivos específicos de 17, denominados "Objetivos de Desarrollo Sostenible”(ODS), y proporcionó a los países del mundo orientación sobre cómo lograrlos con 2030. Los objetivos, que son bastante ambiciosos, tienen como objetivo acabar con la pobreza, combatir el cambio climático, garantizar el acceso global al agua limpia y reducir la desigualdad, entre otras cosas. 

En los últimos años, el mundo ha hecho algunos progreso beneficioso. Menos personas viven en la pobreza, más niños van a la escuela que nunca y más personas tienen acceso a agua potable. 

Pero un nuevo Informe de la ONU encuentra que, actualmente, el mundo no está en camino de alcanzar los ODS de 17 antes de la fecha límite de 2030. 

Si bien las hojas de ruta existentes para el desarrollo han beneficiado económicamente a muchos, lo han hecho a expensas del medio ambiente, según el informe. Muchas de las economías actuales se ven impulsadas por el aumento de la producción y el consumo de bienes materiales, lo que ha resultado en un aumento de los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, pérdida de biodiversidad y más. 

Los autores del informe dicen que aún se puede lograr un futuro más brillante y sostenible, pero solo si se realizan cambios significativos. Es decir, el crecimiento económico no debe lograrse a expensas del deterioro del medio ambiente. 

“La buena noticia es que podemos retomar el camino y hay formas de alcanzar esos objetivos. Pero tenemos que hacer lo correcto ". David Smith, coautor del informe y coordinador del Instituto para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de las Indias Occidentales, dijo en un video.

Y las universidades y los estudiantes tienen un gran papel que desempeñar.

Primero, para ayudar a poner al mundo en el camino correcto, los autores del informe sugieren que las universidades e instituciones educativas de todo el mundo deben ofrecer más cursos de alta calidad sobre ciencias de la sostenibilidad. 

La ciencia de la sostenibilidad, que todavía es un campo relativamente nuevo, se centra en las interacciones entre los sistemas naturales y sociales. Brinda soluciones a problemas complejos y apremiantes con implicaciones ambientales y sociales, como el cambio climático o la pobreza. 

"Desarrollar las capacidades y habilidades de la próxima generación de investigadores y creadores de cambio es uno de los puntos de mayor influencia hacia la sostenibilidad a disposición de la humanidad", escribieron los autores en el informe. 

En segundo lugar, los autores del informe sugieren que las universidades y los investigadores principales deben apoyar y alentar a sus estudiantes y colegas más jóvenes a priorizar la investigación científica de sostenibilidad y encontrar formas de comunicarla a una audiencia externa. 

"En nuestro informe, mostramos que muchos de los objetivos no se han investigado adecuadamente" Eun Mee Kim, coautor del informe de la Escuela de Graduados de Estudios Internacionales de la Universidad Ewha Womans en Seúl, Corea del Sur, dijo a The University Network. "Por lo tanto, hay mucho espacio para que los profesores, investigadores, estudiantes y centros de investigación participen en investigaciones basadas en evidencia con el objetivo de lograr los ODS".

Finalmente, el informe muestra que existe una división significativa en el gasto en investigación y desarrollo entre el Norte y el Sur Global. Para cerrar esa brecha, Kim dice que las universidades y el Norte Global pueden apoyar activamente a las instituciones de educación superior en el Sur Global y trabajar para expandir sus capacidades de investigación. 

“Esto se puede hacer a través de la cooperación técnica, aprovechando la asistencia oficial para el desarrollo (AOD), el intercambio internacional de profesores y estudiantes, etc.”, dijo. “Las universidades del Norte Global tienen la responsabilidad de trabajar con la educación superior en el Sur Global para que el Sur Global pueda generar evidencia empírica y datos que ayuden a identificar áreas objetivo que necesitan alcanzar los ODS, y poder diseñar su futuro con sus propios recursos humanos acumulados con la educación superior ”.

Los estudiantes individuales pueden ayudar, primero, desarrollando personalmente una mejor comprensión de los ODS y proponiendo soluciones creativas para los ODS que luego puedan implementar en sus campus y comunidades, explicó Kim. 

En segundo lugar, los estudiantes deben educar e informar a sus familiares, compañeros y miembros de la comunidad sobre los ODS, sugirió Kim. “Después de todo, es su futuro en 2030 y más allá. Hacer que los estudiantes aprendan y enseñen a otros es una forma poderosa de motivarlos a aprender y actuar ”, dijo.

Y finalmente, Kim alienta a los estudiantes a continuar desarrollando campañas en sus campus universitarios para los ODS. "Aunque los ODS deben implementarse de manera integrada e indivisible, se debe alentar a los estudiantes a pensar de manera innovadora sobre lo que pueden hacer en sus campus y en sus comunidades para implementar los ODS", dijo.