En diciembre 1992, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el Día Mundial del Agua 22 de marzo, que se celebrará cada año. Con el aumento de la población y las actividades económicas, muchos países enfrentan escasez de agua, lo que a su vez limita su desarrollo económico.

Lamentablemente, ni un solo Día Mundial del Agua en los últimos 25 años se ha centrado en cómo el agua podría situarse en las agendas políticas de los países a largo plazo. Hasta que esto suceda, las probabilidades de resolver los problemas del agua a nivel nacional y luego global son escasas.

Un análisis de los últimos años 50 indicaría que a excepción de Lee Kuan Yew, Primer ministro de Singapur de 1959 a 1990, ningún otro líder de ningún otro país ha mostrado un interés sostenido en el agua en tiempos normales. Están interesados ​​en el agua solo cuando hay sequías severas o grandes inundaciones. Una vez que estos eventos extremos han terminado y las situaciones vuelven a la normalidad, sus intereses en el agua se evaporan rápidamente.

A diferencia de los líderes políticos nacionales, la mayoría de los profesionales del agua de todo el mundo, de la academia, los sectores público y privado y las ONG, consideran explícita o implícitamente que el agua es uno de los temas más importantes, si no el más importante, que enfrentan sus países.

Si se va a salvar este abismo en la percepción entre los legisladores nacionales y la profesión del agua, estos últimos deben cambiar sus mensajes actuales.

En las últimas décadas, el enfoque de la profesión del agua se ha centrado exclusivamente en una buena planificación y gestión. Sin embargo, esto no ha hecho que los líderes políticos nacionales se interesen en el agua a largo plazo y de manera sostenida.

Esto se debe a que son elegidos o juzgados principalmente sobre la base de mejoras en las condiciones económicas y sociales de sus países. Por lo tanto, para atraer su atención sobre los problemas del agua, el mensaje para ellos debe centrarse en cómo la buena gestión del agua puede contribuir al desarrollo social y económico de un país, el alivio de la pobreza, la creación de empleo y la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos.

El problema de todos

Los problemas del agua son un problema global y los líderes tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo deberían centrarse en ellos.

Hay una idea errónea entre la mayoría de los formuladores de políticas en los países desarrollados que sienten que sus problemas de agua se resolvieron hace más de medio siglo. Los países desarrollados todavía tienen problemas importantes de agua que resolver. Sin embargo, estos son diferentes de los problemas en los países en desarrollo.

En la mayoría de los países desarrollados, se necesitan miles de millones de dólares anualmente para mantener su infraestructura de agua y aguas residuales funcional, segura y en cumplimiento con las regulaciones actuales y futuras. Por ejemplo, cada cuatro años, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles califica la infraestructura de Estados Unidos utilizando un Boleta de calificaciones de la A a la F. El último informe de 2017 otorga a las represas de los Estados Unidos, las vías navegables interiores y el agua potable una D, y las aguas residuales una D +.

Según la Asociación Americana de Obras Hídricas, los EE. UU. deben invertir más de US $ 1 trillón en los próximos 25 para reemplazar sus tuberías de agua potable que están envejeciendo. Esto no incluye los costos de actualización de las tuberías de alcantarillado y aguas pluviales y el suministro de agua y las plantas de tratamiento de aguas residuales.

En los países en desarrollo, una gran proporción de la población se dedica a actividades relacionadas con la agricultura, que representan casi 70% del uso total mundial de agua. En la India, la agricultura representa aproximadamente el 90% del uso nacional de agua. Las cifras correspondientes a Egipto son 86% y para China 65%.

La agricultura depende de un suministro confiable de agua. Entonces, casi todos los países en desarrollo tienen un ministerio dedicado al agua debido a su importancia económica y social. Incluso entonces, el agua en tales países no se está gestionando de manera eficiente y equitativa.

India, por ejemplo, ha tenido diez ministros de agua entre 2000 y 2018. Pero ni un solo ministro de agua en ese tiempo ha logrado hacer una diferencia perceptible en la forma en que se maneja el agua en la India.

Ha sido difícil para la India encontrar y retener personas buenas y capaces como ministros de agua. Al menos durante un total de cinco años, a los ministros que tienen otra cartera importante se les asignó la responsabilidad adicional de dirigir el ministerio de agua. Esto incluye al ministro actual.

Políticos convincentes

Los profesionales del agua no han logrado convencer a los formuladores de políticas superiores del potencial del agua para asegurar el desarrollo económico y social de sus países. No han podido poner el agua en lo más alto de la agenda política al no darse cuenta o apreciar lo que influye en las opiniones políticas y las prioridades de los primeros ministros o presidentes.

El ex primer ministro de la India, Indira Gandhi, fue un mentor para uno de nosotros (Asit). A principios de 1973, señaló que un profesional del agua a menudo piensa que el "sol y la luna" giran en torno al agua. Como primer ministro, ella no tenía mucho interés en el agua. Explicó que cuestiones como el agua o la energía son un medio para un fin. Como primer ministro, estaba interesada principalmente en los fines: ¿cómo podría aumentarse el crecimiento económico de la India, cómo podría mitigarse la pobreza o cómo podría generarse un número significativo de empleos buenos y bien remunerados?

Para atraer la atención de los líderes estatales, los profesionales del agua deben dejar claro que el agua puede actuar como un motor para el desarrollo económico y social, generar nuevos empleos y mejorar el nivel de vida y la calidad de vida de las personas.

Los profesionales del agua también pueden señalar lecciones de Singapur, cuyos líderes siempre han considerado el agua como un tema estratégico para el desarrollo social y económico del país.

Durante una serie de conversaciones privadas con Lee Kuan Yew, descubrimos que tenía tres personas en su oficina que examinaron todas las políticas "a través de la lente del agua" antes de que fueran aprobadas.

Señaló: "Todas las políticas tuvieron que doblarse de rodillas para la supervivencia del agua".

Con una perspectiva tan ilustrada, la gestión del agua de Singapur, que a principios de 1960s era similar a la de Delhi, se convirtió en una de las mejores del mundo solo 25 años después. El agua continúa recibiendo alta prioridad política en Singapur.

Incluso para economías industriales avanzadas, el agua puede ser un motor para su continuo desarrollo social y económico. El agua, adecuadamente planificada, debe contribuir a una mejor calidad de vida y al nivel de vida de sus ciudadanos. Sin embargo, es poco probable que esto ocurra sin un apoyo político fuerte y sostenido de alto nivel.

Autores: Asit K. Biswas, Profesor visitante, Universidad de Glasgow y Cecilia tortajada, Investigador principal, escuela de políticas públicas Lee Kuan Yew, Universidad Nacional de Singapur

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.