La universidad está destinada a ser un momento de autodescubrimiento y superación personal. Y al igual que muchos estudiantes antes y después de él, el candidato presidencial senador Bernie Sanders (I-Vt.) Usó sus años universitarios para moldearse en el hombre que es hoy. No es una sorpresa que la mayor parte del tiempo de Sanders en la escuela no se haya gastado en el campo de atletismo, la fila de la fraternidad o incluso en el aula, sino en protestar contra las injusticias en el campus y en la comunidad en general. 

Fue hace 60 años cuando Sanders, de 18 años en ese momento, se inscribió por primera vez en Brooklyn College, a poco más de una milla al norte de la casa en la que creció y equidistante de su alma mater James Madison High School.

Como la mayoría de los adultos jóvenes, Sanders abandonó la escuela secundaria lleno de ambiciones inestables. En ese momento, su madre también estaba lidiando con complicaciones cardíacas. La decisión de Sanders de asistir a la universidad cerca de casa, como lo hicieron muchos estudiantes a fines de la década de 1950, fue influenciada en parte por su deseo de permanecer cerca de su familia. 

Al final de su primer año, sin embargo, los acontecimientos de la vida habían motivado a Sanders a seguir adelante. En el otoño de 1960, se transfirió a la Universidad de Chicago. 

"Mi madre había muerto el año anterior y sentí que era hora de abandonar el vecindario y ver cómo era el resto del mundo", dijo Sanders. dijo a una multitud de nuevos graduados y sus familias mientras hablaban en el comienzo de 2017 del Brooklyn College. 

Aunque Sanders se matriculó en UChicago como estudiante de inglés, rápidamente hizo la transición a la ciencia política después de involucrarse en el activismo social en el campus. 

En los años previos a la llegada de Sanders, UChicago se había hecho conocido por tener un personal y un cuerpo estudiantil políticamente progresivo. 

“(UChicago) tenía fama de radicalismo durante la década de 1950. Durante el susto rojo, varios miembros de la facultad (de UChicago) fueron acusados ​​de ser comunistas ”, dijo Ray Gadke, un bibliotecario de UChicago a la Chicago Tribune. "Esa fue la generación antes de que Bernie estuviera aquí, pero todavía tenía esa reputación de ser una escuela roja, una escuela radical, cuando él estaba aquí".

En el aula, Sanders era un estudiante mediocre que generalmente consideraba el trabajo escolar aburrido e irrelevante, y aprendía "infinitamente más en las calles y en la comunidad". New Yorker informó. 

Al principio de su tiempo en UChicago, Sanders se convirtió en presidente estudiantil del comité de acción social del Congreso de Igualdad Racial (CORE). A través de la organización, ayudó a liderar protestas y sentadas, incluida una famosa sentada de dos semanas en la oficina del presidente de la universidad George Beadle sobre las políticas segregacionistas en apartamentos de propiedad de la universidad. 

En la primavera de 1961, un grupo de cuatro estudiantes buscaba alquilar uno de los apartamentos Hyde Park de UChicago. Sin embargo, debido a que uno de los estudiantes era negro, estaban siendo "rechazados en todas partes", el periódico dirigido por estudiantes de la universidad Chicago Maroon informó.  

En un esfuerzo por probar el prejuicio racial, uno de sus padres les aconsejó a los estudiantes que "evaluaran la universidad" enviando grupos de estudiantes blancos y grupos de estudiantes negros por separado para preguntar sobre los apartamentos. 

Meses después, el gobierno estudiantil y CORE llevaron a cabo un total de seis de estas pruebas y encontraron una acusación contra los estudiantes negros en cada escenario. En una prueba en particular, un estudiante negro le pidió a la universidad un apartamento en una calle con múltiples vacantes que costaría $ 80- $ 90 por mes, y la universidad respondió que no había ninguno disponible por menos de $ 125. Justo después, la universidad alquiló un apartamento en la misma calle a un estudiante blanco por $ 75 al mes, según el Maroon.  

Cuando los grupos de estudiantes mostraron sus hallazgos al presidente Beadle, él justificó la discriminación en la vivienda, haciendo referencia a la necesidad de una "integración estable". 

Al día siguiente, 23 de enero de 1962, una multitud de más de 200 estudiantes formó un piquete frente a la oficina del presidente. Frente a esta multitud, Sanders, de 21 años, se puso de pie y dijo: "Creemos que es una situación intolerable cuando los estudiantes negros y blancos de la universidad no pueden vivir juntos en apartamentos propiedad de la universidad", dijo el periódico Chicago Maroon. reportaron. 

Poco después, Sanders decidió llevar la lucha contra la injusticia racial a las calles. Como presidente de CORE, dirigió a los piqueteros en un Howard Johnson en Cicero, Illinois, para "mantener la presión sobre" la cadena de restaurantes después de que 12 activistas de CORE fueron arrestados por tratar de comer en uno de sus restaurantes segregados en Carolina del Norte, según Mother Jones. 

Y en 1963, Sanders fue detenido y multado con $ 25 por protestar contra la segregación en las escuelas públicas de Chicago. Estaba hablando en contra del uso de "Willis Wagons", nombrada sarcásticamente en honor al superintendente de la escuela pública de Chicago Benjamin Willis, quien según los informes fue odiado por la comunidad negra. Los vagones Willis, que eran esencialmente remolques modulares, se usaban como aulas de desbordamiento en escuelas públicas abarrotadas y predominantemente negras. Al mismo tiempo, se informó que las escuelas blancas en el distrito tenían más espacio para recibir a más estudiantes, pero se negaron a hacerlo. 

Aunque adquirió una valiosa experiencia y claramente encontró su vocación política mientras luchaba contra la injusticia en el campus de UChicago y en la comunidad circundante, las calificaciones de Sanders cayeron como resultado. Justo después de la protesta de Howard Johnson, un decano universitario le pidió que se tomara un tiempo libre de la escuela, y tuvo que abandonar su posición de liderazgo en CORE, según Mother Jones.

No obstante, Sanders se graduaría de UChicago en 1964 con una licenciatura en ciencias políticas. 

Después de múltiples derrotas políticas para gobernador de Vermont y para un puesto de senador de los Estados Unidos, Sanders finalmente sería elegido para el cargo en 1981 como alcalde de Burlington, Vermont. Esto provocó el comienzo de lo que se ha convertido en una carrera larga y exitosa en política. Sanders pasó a ocupar un puesto en representación de Vermont en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1991 a 2007, y luego se unió al Senado de los Estados Unidos.  

Ahora, como candidato a la presidencia, Sanders todavía conserva muchas de las mismas ideas y creencias políticas que tenía en el campus de UChicago a principios de la década de 1960. Hasta el día de hoy, sigue siendo el apasionado manifestante estudiantil que alguna vez fue.