Pronto podría haber una manera infalible de eliminar el dolor de miembro fantasma. Los investigadores en Universidad de Aalborg En Dinamarca informaron, basándose en su nuevo estudio, que la tecnología de Realidad Virtual puede ser usada para ayudar a los amputados.

El dolor de la extremidad fantasma es sentido por los que han perdido un brazo, una pierna, u otra parte del cuerpo. Se puede sentir como una sensación de hormigueo, frío, calor o cualquier otra sensación que una persona habría sentido antes de ser amputada. Este es un fenómeno que es común entre los amputados, pero algo que no tiene una explicación clara. Bo Geng, uno de los investigadores involucrados en el estudio y un postdoc en la Facultad de Medicina de la Universidad de Aalborg, dio Science Daily Esta explicación: "La representación táctil de las diferentes partes del cuerpo se disponen en el cerebro en una especie de mapa. Si el cerebro ya no recibe retroalimentación de un área, intenta reprogramar su mapa de recepción de señal. Ésa es la concepción más común de cómo ocurre el dolor fantasma de la extremidad. "

TUN pudo hablar con Geng sobre este estudio que podría afectar a millones de amputados.

"Originalmente, planeaba usar un espejo, colocado verticalmente delante de los pacientes, para crear una ilusión visual que recuperaran ambas manos ", dijo.

La terapia de espejo es un tratamiento popular utilizado para aliviar el dolor de miembro fantasma, que implica amputados tratando de engañar a su cerebro mediante la realización de una acción con su pierna intacta, el brazo o la mano frente a un espejo. La idea es que su cerebro vea la ilusión y crea que es la parte del cuerpo amputada que está realizando la acción. Usted puede ver un ejemplo de esta forma de terapia en el video a continuación.

Pero la terapia de espejo tiene sus limitaciones. Geng encuentra que los ejercicios de terapia de espejo son "limitados" porque "los pacientes tienen que sentarse físicamente detrás del espejo y mirar al espejo durante la terapia". Ella concluyó que "la tecnología de Realidad Virtual puede resolver el problema".

Aunque este estudio no es el primero en usar la Realidad Virtual, Geng dice que hay una diferencia significativa entre este estudio y otros. "La principal diferencia es que nuestro estudio integra la retroalimentación táctil cuando los pacientes están jugando un juego virtual", dijo. "La regeneración táctil, generada por la estimulación eléctrica transcutánea a la extremidad residual, puede afectar positivamente el área del cerebro asociada con el dolor del miembro fantasma."

Con este nuevo método, los amputados ponen gafas de Realidad Virtual y un guante. Luego se colocan pequeños electrodos en la extremidad residual también conocida como el muñón. El amputado entonces juega una serie de juegos que implican el uso de ambas manos, como presionar botones virtuales o agarrar un poste, y estimulando el muñón con diminutos impulsos eléctricos, los investigadores esperan recrear la sensación de la mano que falta. Esto crea un ambiente más realista para engañar al cerebro del amputado.

Los investigadores de la Universidad de Aalborg probaron este China Rehabilitation Research en Beijing el otoño pasado. En este pequeño ensayo, dos de cada tres amputados sintieron aliviar su dolor de miembro fantasma y el tercero informó una disminución en la frecuencia de los ataques de dolor de miembro fantasma. Este es un buen primer paso, pero Geng sabe que todavía hay más investigación que hacer.

"El próximo paso esperamos validar el enfoque probándolo en más pacientes con dolor de miembro fantasma ", dijo Geng. "El objetivo final es desarrollar una herramienta eficaz de manejo del dolor fantasma, que se puede utilizar en el hogar y asequible".