Algunos comentaristas predicen que las universidades y colegios tal como los conocemos se volverán obsoletos en un futuro no muy lejano. Estoy totalmente en desacuerdo. El argumento en apoyo de este pronóstico es algo así: debido a que Apple revolucionó la industria de la música y Uber transformó el transporte, es inevitable que los cursos en línea interrumpan completamente la educación superior.

Como presidente de una pequeña universidad privada en California con conocimientos tecnológicos, tengo algunas preocupaciones sobre esta visión del ganador para llevarnos a todos sobre el impacto de la tecnología "revolucionaria" en la educación superior.

Si bien estoy de acuerdo en que los cursos en línea pueden hacer que la educación continua sea más accesible y asequible para un determinado grupo demográfico, especialmente los adultos que trabajan, en mi opinión, nunca pueden suplantar el poderoso impacto que la conexión humana tiene en el aula: cómo enseñamos las artes creativas. cómo discutimos las humanidades o, lo que es más importante, cómo cultivamos la empatía.

Consideremos la analogía de la universidad como un hospital. Necesita relaciones informadas y comprometidas entre la facultad y los estudiantes, al igual que necesita una interacción informada entre médico y paciente.

Si bien las tecnologías de transformación como la realidad virtual, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático desempeñan un papel importante tanto en la medicina como en la educación, el elemento humano no va a ninguna parte. Necesitamos un ambiente de crianza. Somos, después de todo, animales sociales.

Entonces, ¿cuáles son los impulsores tradicionales de la educación superior? Sugeriría que existen tres fuerzas principales, cada una de las cuales es excepcionalmente resistente a las modas y la moda, en tecnología o en cualquier otro lugar:

• Conductores de estudiantes: Eso no es un juego de palabras, aunque en realidad funciona en este contexto. Los estudiantes individuales poseen idealmente una pasión por el aprendizaje y un deseo de adquirir habilidades. Para la mayoría, el factor crítico en la selección de una universidad es su especialidad. La analogía del hospital es útil aquí: ¿el hospital tiene un centro de traumatología o un centro de atención cardíaca?
• Conductores de la facultad: La disponibilidad de profesores de primer nivel (médicos en nuestra analogía del hospital) es crucial. Para ser considerados de primera categoría, deben poseer la experiencia, la educación y la capacidad de participar (en el caso de los médicos en el caso de la cama) y, idealmente, la capacidad de ser mentores.
• Conductores financieros: ¿Cuánto cuesta la matrícula después de la ayuda financiera? ¿Qué tan bien aborda la institución educativa la disponibilidad potencial de empleo, el equilibrio trabajo / vida y el retorno de la inversión (en términos hospitalarios, costo, calidad de vida futura y vida útil restante)?

No hay duda de que la tecnología ya está teniendo un gran impacto en la educación, como lo es en el diagnóstico médico y las operaciones del hospital. Pero la perspectiva es vital.

Los desarrollos que inicialmente consideramos brillantes y nuevos pueden no ser en absoluto. La tecnología en línea cae en esta categoría. La principal compañía petrolera para la que trabajé ofrecía a los empleados cursos en línea por satélite en todo el mundo en la mitad de 1980.

La mera presencia de tecnología que ha existido durante más de 30 más años no cambia el hecho de que las universidades tradicionales continúan teniendo una clasificación mucho más alta en términos de excelencia académica y resultados estudiantiles.

Inglaterra proporciona un testimonio del poder de permanencia de la educación tradicional de calidad. La Universidad de Oxford se fundó en 1096 AD y la Universidad de Cambridge en 1209 AD. Avances rápidos en los años 900 y estas universidades muy tradicionales siguen ocupando el puesto No. 1 y No. 2 en el Rankings de 2019 Times Higher Education World University, respectivamente. Contrasta eso con Open University en el Reino Unido, el líder mundial en aprendizaje a distancia con casi estudiantes de 200,000, que inició una escuela de negocios en línea en 1983. Open University no logró ubicarse entre las mejores universidades de 500 en 2019 Times Higher Education ranking.

Y esa disparidad llega al meollo de la cuestión: ¿cómo definimos a una persona educada? Creo que la característica clave es la capacidad de pensar críticamente.

Habiendo sido entrenado en los clásicos, uno de mis héroes fue Cicerón, un estadista romano nacido en 106 BC, quien es famoso dijo"El cultivo en la mente es tan necesario como la comida para el cuerpo".

Y, como Martin Luther King Jr. dijo más que 2,000 años después, "[la] función de la educación ... es enseñarle a uno a pensar intensamente ya pensar críticamente".

En mi opinión, el objetivo fundamental de la post-secundaria la educación es proporcionar una experiencia de aprendizaje innovadora y comprometida con un enfoque en el pensamiento crítico y la interacción entre estudiantes y profesores en un entorno de tutoría.

Recordemos que a pesar de que el panorama competitivo en la educación superior continúa evolucionando, las universidades tradicionales y probadas en el tiempo todavía están en la cima del reino. Parafraseando a Mark Twain, los informes de su muerte han sido muy exagerados.