Recientemente, West Virginia se convirtió en el 24th estado para establecer un programa de Promesa Universitaria estatal que permita a los estudiantes asistir a colegios técnicos y de la comunidad de forma gratuita.

Esta noticia llega en un momento cada vez más partidista cuando casi todas las ideas políticas están marcadas con un sello rojo o azul. Sin embargo, el concepto de universidad comunitaria gratuita ha sido capaz de esquivar la afiliación de la fiesta.

Tennessee, conocido por ser históricamente conservador, ha ofrecido colegios comunitarios gratuitos desde 2014. Su programa, denominado Promesa de Tennessee, les brinda a todos los estudiantes de secundaria la oportunidad de asistir a una universidad técnica o comunitaria de dos años sin cargo.

Muchos estados azules, entre ellos California, Nueva York y Michigan, entre otros, también han implementado programas para que las universidades de dos años no paguen la matrícula.

Y más recientemente, West Virginia, un estado cuyos condados votado por unanimidad para Trump en 2016, aprobó un proyecto de ley de colegiatura gratuita que enorgullecería a muchos demócratas.

Uno de los principales impulsores de la creación de universidades comunitarias es una organización llamada Campaña de promesas universitarias. En poco más de tres años, la organización ha logrado implementado más que los programas universitarios gratuitos de 300 en todos los estados de 44.

Los miembros de la Campaña de Promesa Universitaria trabajan con funcionarios electos en ciudades grandes, pueblos pequeños y áreas rurales para desarrollar programas únicos que atiendan las necesidades específicas de una comunidad.

Lograr el apoyo bipartidista.

Impresionantemente, la Campaña de Promesa de la Universidad ha podido lograr el apoyo tanto de los republicanos como de los demócratas.

"Estamos orgullosos de la naturaleza no partidista de nuestro trabajo y creemos firmemente que el acceso y el éxito en la educación más allá de la escuela secundaria son cuestiones universales que pueden acordarse y apoyarse en cualquier clima político", dijo Nube de Rosye, Vicepresidente de Estrategia e Innovación para el movimiento College Promise.

La promesa de la universidad se basa en el creencia que el Sueño Americano ya no se puede lograr con solo una educación secundaria. La equidad social y el crecimiento económico dependen de una sociedad bien educada y preparada.

"Hace cien años, el acceso a la escuela secundaria se hizo universal y los estadounidenses prosperaron", dijo Cloud. “Es lógico que, con los increíbles avances logrados en la última década, reconsideremos nuestro enfoque de las habilidades y la capacitación requeridas para la economía de la innovación de hoy. Esta inversión en el flujo de talentos de Estados Unidos es clave para el crecimiento de la prosperidad y el fortalecimiento del éxito económico ".

Más trabajo por hacer

Si bien el colegio comunitario gratuito se ha convertido en una realidad en muchos estados, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que se adopte universalmente en todo el país.

Las ciudades, ciudades y universidades dentro de los estados 44 han implementado sus propios programas Promise individuales, pero solo los estados 24 han hecho de la comunidad comunitaria gratuita una opción en todo el estado.

La financiación es la barrera más grande, dijo Cloud. Los estados tienen miedo de hacer la inversión inicial en un programa tan grande.

"Pero, afortunadamente, cada vez más estados se están dando cuenta de que el retorno de la inversión de Promise hace que los costos iniciales valgan la pena", dijo Cloud.

"Los estados han utilizado una variedad de métodos de financiamiento para hacer que la universidad sea gratuita, desde simplemente expandir los subsidios educativos existentes con créditos adicionales hasta colocar los fondos de la lotería en un fideicomiso dedicado e irrevocable", continuó.

Cómo pueden ayudar los estudiantes

En promedio, los estudiantes que asisten a un colegio comunitario en su distrito pagan $ 3,440 al año, casi un tercio del costo anual de la matrícula estatal en colegios y universidades de cuatro años. Pero aún así, algunos estados siguen sin estar dispuestos a invertir en sus jóvenes al reducir el costo de la universidad comunitaria.

Sin embargo, los estudiantes y los defensores pueden ayudar a cambiar eso.

"Pueden alentar a sus estados a invertir en los primeros dos años de la universidad comunitaria dejando en claro a sus representantes y responsables políticos la pérdida de oportunidades que surge de la carga de la deuda de los estudiantes o los altos costos prohibitivos de la educación", dijo Cloud.

Y para aquellos preocupados por gastar dinero del estado en estudiantes que no lo merecen, establecer los estándares del promedio de calificaciones (GPA) es una práctica común dentro de los programas Promise. los Promesa de Tennessee El programa, por ejemplo, requiere que los estudiantes mantengan al menos un GPA de 2.0 y completen ocho horas de servicio comunitario por término inscrito.

Y el programa ya ha reportado éxito. Después de la implementación del programa, el número de estudiantes que obtuvieron un título o certificado técnico durante cinco semestres aumentó en 60 por ciento.

"La oportunidad perdida de desarrollar un fuerte flujo de talento altamente calificado, afecta el desarrollo económico y el crecimiento", dijo Cloud. "Estas inversiones tienen impactos intergeneracionales que producen resultados más allá del beneficiario inicial".