Muchas personas asocian la universidad con buenos recuerdos: nuevas amistades, libertad y sus primeros pasos hacia la edad adulta. Algunos graduados incluso miran hacia atrás como "los mejores cuatro años" de sus vidas.

Pero, para otros, eso ciertamente no es cierto.  

El treinta y seis por ciento de los estudiantes universitarios experimentan algún tipo de falta de vivienda, y el 9 por ciento vive completamente sin hogar, de acuerdo con un Informe de Wisconsin HOPE Lab.

En clase y caminando por el campus, estos estudiantes se parecen a otros estudiantes universitarios, pero las dificultades que enfrentan superan a las de sus compañeros.

Y desafortunadamente, los colegios y universidades no están haciendo lo suficiente para ayudar a sus estudiantes a encontrar un lugar para dormir, dijo Sara goldrick-rab, profesor de Temple University y director fundador de The Hope Center.

En general, el problema se ha pasado por alto: en los campus y en el público en general.

Actualmente, el aumento de la matrícula, la deuda de préstamos estudiantiles e incluso la salud mental de los estudiantes ocupan los titulares de la educación superior. Si bien todas esas preocupaciones merecen la atención que reciben, parece que se olvida la falta de vivienda de los estudiantes.

Pero romper el silencio es a menudo el primer paso para resolver problemas generalizados. Una vez que el estigma que rodea a la falta de vivienda comienza a desvanecerse, como lo ha hecho con la salud mental - Quizás el tema gane más terreno, y los colegios y universidades serán presionados a la acción.

¿Por qué tantos estudiantes luchan con la falta de vivienda?

Los estudiantes no son personas sin hogar por elección. Por lo general, provienen de familias de bajos ingresos que no pueden ayudarlos a pagar la escuela.

Y aunque algunos sugieren que es financieramente irresponsable que una persona se inscriba en la universidad si no puede pagarla, la mayoría de estos estudiantes saben el riesgo que corren. Perciben un título universitario como un boleto imprescindible para salir de la categoría de ingresos más bajos, como una oportunidad para la libertad financiera

Pero los costos crecientes de una educación pueden ser abrumadores.

Mientras están matriculados en la universidad, los estudiantes tienen que pagar mucho más que la matrícula y los libros. También tienen que pagar por artículos que son necesarios para una vida estable y saludable.

Y la ayuda financiera y las becas que reciben los estudiantes ni siquiera comienzan a cubrir todos sus gastos.

Tome a Jasmine Bigham, una estudiante de último año en la Universidad Estatal de Humboldt, por ejemplo.

Bigham, quien está en una prestigiosa beca de la Fundación Ford Family, recientemente le dijo a CBS que ella vive en su camioneta y se ducha en un vestuario de mujeres en el campus.

Ella lucha ahora, para que pueda tener éxito más tarde.

"Me voy a convertir en algo", le dijo a CBS. "Y voy a tener éxito en eso y seguir intentando, ¿sabes? Si las cosas son difíciles, tienes que seguir intentándolo ".

La posición de Bigham es compartida por miles de otros estudiantes universitarios que actualmente enfrentan la falta de vivienda y, presumiblemente, por muchos que vinieron antes que ella.

Sin embargo, dado que nadie rastreó los números en el pasado, no hay manera de saber si la falta de vivienda de los estudiantes ha aumentado o disminuido recientemente, dijo Goldrick-Rab.

"Pero las condiciones no son buenas", continuó.

Los precios de la matrícula son más altos, los costos de la vivienda aumentan, las familias de los estudiantes de hoy no son todas ricas, el mercado laboral está lleno de empleos de bajos salarios y es más difícil obtener asistencia del gobierno o la universidad, señaló.

"Estas cosas son un cambio radical de incluso 20 hace años", dijo.

¿Qué están haciendo algunas universidades y colegios para ayudar?

Aunque, en conjunto, las universidades y las universidades no están haciendo lo suficiente para abordar los problemas de falta de vivienda de sus estudiantes, hay una pareja que se ha ofrecido y merece crédito por hacerlo.

Desde 2014, la Universidad de West Chester en Filadelfia ha estado ofreciendo a los estudiantes sin hogar acceso a vivienda, alimentos y suministros durante todo el año a través de su Programa de promesa.

La Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia ofrece alojamiento temporal a cualquier estudiante que lo necesite a través de su Centro de Concienciación, Recursos y Empoderamiento del Campus (CARE). A los estudiantes con necesidades desesperadas se les permite vivir en un apartamento designado del campus hasta por 14 días, mientras que el centro CARE trabaja para ubicar y asegurar viviendas a largo plazo para ellos.

CARE también ofrece a todos los estudiantes en el campus acceso a una gran despensa de alimentos donde pueden comprar todos sus elementos esenciales una vez cada 30 días, "sin hacer preguntas".

¿Qué pueden hacer los estudiantes?

Los estudiantes deben sentir la responsabilidad de cuidar a sus compañeros y ayudar a cada estudiante en el campus a encontrar una cama para dormir.

Los autores del informe HOPE sugieren que los estudiantes pueden comenzar a ayudarse apoyándose mutuamente, educando a otros, abogando por soluciones y creando sus propios programas.

Un tal programa es el Refugio Bruin, que está dirigido en su totalidad por estudiantes de UCLA "que tienen como objetivo proporcionar un espacio seguro y de apoyo" para sus compañeros sin hogar.

El centro abre a las 8 pm y ofrece a los estudiantes artículos de tocador, cena y un desayuno en bolsa por la mañana antes de que cierre en 7 am

Soluciones generalizadas

Si bien el Bruin Shelter, junto con los programas en West Chester y Kennesaw State, son todos los primeros pasos importantes para minimizar la falta de vivienda de los estudiantes, no son soluciones a largo plazo.

"Los refugios no son lo que necesitamos", dijo Goldrick-Rab.

"Las universidades deben crear viviendas más asequibles en lugar de optar por viviendas caras, asociarse con promotores y propietarios locales, establecer conexiones entre los servicios para personas sin hogar y hacer todo lo posible para ofrecer ayuda de emergencia", continuó.

Esto será posible solo mediante el aumento de la conciencia pública sobre la crisis de los estudiantes sin hogar.