Antes de comprar un artículo en la tienda de comestibles, las personas a menudo hacen una pausa para verificar su precio y valor nutricional, pero rara vez consideran cómo sus opciones de comidas y refrigerios impactan el medio ambiente.
Aunque es ampliamente conocido que la producción de algunos alimentos, principalmente carne, es perjudicial para el medio ambiente, los consumidores han significativamente subestimado cuán drástica puede ser la diferencia entre elegir, por ejemplo, sopa de carne sobre sopa de verduras, encuentra un nuevo estudio.
"Si le pides a las personas que adivinen la diferencia entre elementos como la sopa de carne y la sopa de verduras en el medio ambiente, asumen que no hay mucha diferencia, pero la sopa de carne crea más de 10 veces la cantidad de gases de efecto invernadero que la sopa de verduras". Adrián Camilleri, profesor titular de marketing en la Universidad de Tecnología de Sydney y autor principal del estudio, dijo en un comunicado.
Sin embargo, si la información sobre la huella de carbono de un alimento está impresa en su etiqueta, es probable que los consumidores elijan alimentos con un impacto ambiental menos negativo, concluyen los investigadores.
Este estudio llega en un momento crucial, ya que entre el 19 y el 29 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de la producción de alimentos, y el mundo tiene una necesidad desesperada de que las personas cambien sus dietas.
De todos los alimentos, la carne de res y el cordero son los que más contribuyen a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y el cerdo, el pollo y el pescado generan un impacto moderado. Los gases de efecto invernadero se crean principalmente a partir de la producción de fertilizantes para la alimentación, la tala de árboles para crear pastizales para criar animales, el transporte de los animales y el metano producido por los animales.
Cambiar las dietas para incluir menos carne y más frutas y verduras mejoraría la salud tanto de las personas como de la Tierra.
El estudio
El estudio se dividió en dos partes.
El primero tenía como objetivo determinar si los seres humanos son conscientes de los impactos ambientales de los alimentos que comen, y el segundo evaluó si se puede convencer a las personas de que ajusten sus dietas.
En la primera parte, los investigadores hicieron que más de 1,000 participantes de todo el país estimaran la energía utilizada y los gases de efecto invernadero emitidos por la producción de 19 tipos diferentes de alimentos y 18 electrodomésticos diferentes, como un refrigerador y aire acondicionado, si es que se ejecutaron durante una hora.
Los investigadores encontraron que los participantes subestimaron significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de energía tanto para los electrodomésticos como para los alimentos, pero los alimentos se subestimaron considerablemente.
"La gente piensa que hacer funcionar una unidad de aire acondicionado central durante una hora consume aproximadamente 5 veces más electricidad que encender una CFL (lámpara fluorescente compacta) de 25 vatios durante una hora", dijo Camilleri en un ambiental. "La unidad de aire acondicionado en realidad usa 100 veces más electricidad".
Las mismas subestimaciones se aplican a la comida, sugirió.
“Por ejemplo, la gente sabe que la producción de carne vacuna libera más gases de efecto invernadero que otros alimentos y saben que deben aumentar ligeramente su estimación”, dijo Camilleri en un comunicado. “Pero en general, son los que más subestiman la carne, porque no se dan cuenta del impacto mucho mayor que tiene en comparación con, digamos, una porción de maíz. Producir y distribuir una porción de carne de res libera aproximadamente 50 veces más gases de efecto invernadero que poner maíz en la mesa; la gente piensa que la producción de carne de res emite solo el doble que el maíz ”.
En la segunda parte del estudio, los investigadores mostraron a 120 participantes imágenes de seis latas de sopa diferentes. Tres de las latas incluían carne de res y las otras tres eran sopa de verduras.
Los participantes se dividieron en grupos. Uno de los grupos tuvo que elegir sus sopas como si estuvieran comprando en la tienda de comestibles. Al otro grupo se le mostraron etiquetas que expresan la huella de carbono de cada sopa.
El grupo al que se le mostraron las etiquetas ambientales eligió, en promedio, una lata de sopa de carne cada uno, mientras que el grupo que no había visto las etiquetas eligió una lata y media cada uno, en promedio.
Un artículo que describe el estudio completo se publica en la revista Naturaleza Cambio Climático.
La necesidad de una acción
Si bien no sería fácil colocar etiquetas en las sopas y otros alimentos, podría ser un paso necesario para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Necesitamos formas creativas de hacer llegar esta información a las personas", rick larrick, profesor de administración y organización en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke y coautor del estudio, dijo en un comunicado. "En ausencia de información, las personas simplemente no están pensando en esto y no son conscientes del impacto (sic) de su elección".
